GIの谷間にあたる今週末は、東京と京都で実に4重賞が組まれるファンを飽きさせない番組構成。とりわけ2歳戦はGII
京王杯2歳SとGIII
ファンタジーS(京都芝外1400メートル)が土曜に組まれており、この日を境に牡馬、牝馬の進む道が明確に分かれる。そこで当欄は関東馬ながら、西下しての
ファンタジーS出走を選択した
ケープコッドに注目した。
「新馬戦の敗戦(ハナ差2着)が大きかったですね。(VTRで)他馬の最終追い切りも見たりして、出走レースを吟味したつもりだったんですが…」と高柳瑞調教師はデビュー当時を振り返る。
1回函館開催には計5鞍の芝1200メートル新馬戦が組まれており、相手関係を精査したうえで4日目のレースを選んだというが、誤算だったのがその前週に起こった禁止薬物騒動。大量の競走除外馬を出し、
ケープコッドが敗れることになる
レッドヴェイパーがスライド出走してきたのだ。その結果、中1週での未勝利戦出走(1着)を余儀なくされたうえに、目標にしていたGIII
函館2歳Sは新馬勝ちの優先出走権を持っていなかったがために、除外(4分の2の抽選)の憂き目に…。幸い、その後にオープンの
すずらん賞を勝つことでどうにか軌道修正ができたわけだが、ひと息入れて迎えるこの一戦の立ち位置は?
牡馬相手になるとはいえ、地元・東京の
京王杯2歳Sではなく、京都の
ファンタジーSを選んだことについて高柳瑞調教師は「(長距離)輸送は確かに大きな課題です。前走にしても函館から運んだのではなく札幌に滞在しての競馬で、直前輸送自体も初めてですから。でもいずれは経験して克服しなければならないこと。距離(が1ハロン延びること)もそう。まあ課題はいろいろありますけど、ポテンシャルは重賞でも通用するはずですから」。輸送と距離をクリアすべき課題に挙げつつも、潜在能力を高く評価したうえでの参戦だという。
放牧から帰厩してすぐは回復に手間取ったため、「当初の予定より調整が1週分ほど遅れている」とも聞いていたが、1週前の併せ馬の動きはさすがと思わせるもの。むしろ成長を十分に感じさせてくれた。
「GIが目標になってくるかは今週の結果と内容次第。今回の距離とメンバーでどれくらいの競馬ができるかにかかっている」と高柳瑞調教師。
結果を出してさらなる高みに進むか、それとも王道を捨て短距離路線を歩むのか。その岐路に立つ重要な戦いだ。
(立川敬太)
東京スポーツ