暮れの阪神競馬場で、万感の思いとともにラストランを迎える馬がいる。「阪神Ｃ・Ｇ２」（２１日、阪神）に出走する１５年桜花賞馬レッツゴードンキだ。

　梅田師は「うちにとってはＪＲＡのＧ１を初めて勝ってくれた馬。２戦目からずっと重賞を使ってきて、高松宮記念、ヴィクトリアＭ、スプリンターズＳは４年連続で出走。すごい馬。感謝しかないよね」と活躍をたたえる。

　１４年秋に厩舎の先輩アドマイヤラクティが、豪州Ｇ１のコーフィールドＣを制覇。しかし、直後に挑んだメルボルンＣでは最下位に終わり、レース後に急性心不全でこの世を去った。落ち込み、暗くなっていた厩舎に、明るい希望の光をともしたのが、翌春にクラシックを制したドンキの存在だった。「本当に勇気づけられた」と最敬礼する。

　担当の寺田助手は「大きな故障もなく、楽しい５年間でした。まだ実感はないですが、来週、牧場に帰す時に実感すると思う。まずは無事に帰ってきてほしい。それだけです」と心から願っている。

　今後は繁殖入りする予定。レース後には引退式も行われる。全３勝の記録以上に、記憶に残る走りを続けた頑張り屋。その現役最後の姿を、ぜひ目に焼き付けてほしい。（デイリースポーツ・大西修平）

提供：デイリースポーツ