フェブラリーＳでケイティブレイブに騎乗する長岡禎仁騎手（２６）＝栗東・高橋亮＝が、デビュー９年目で初のＧ１騎乗を迎える。しかし、このステージに立つまでは、平たんな道のりではなかった。

　１２年３月に美浦・小島茂厩舎からデビュー。地道にキャリアを積み重ねていたが、１７年に腎臓破裂の大ケガで戦線離脱。乗り鞍が激減し、翌１８年には１勝しかできなかった。「悔いが残らないように何とかしたかった」と、すがる思いで杉山厩舎の調教を手伝うようになり、美浦に籍を置きながら信頼を築いていった。

　昨年５月に栗東へ“完全移籍”したが、ケイティブレイブにはそれ以前からケイコをつけている。「付き合いも結構長いんで、癖は分かっています」と、乗り慣れたパートナーとの息はピッタリだ。「一番の恩返しは結果を出すこと。オーナー、先生に感謝の気持ちを結果で伝えたい」と勝利を目指す意気込みにブレはない。現役３人目となるＧ１初騎乗初勝利へ、若き苦労人が万感の思いを形にする。（デイリースポーツ・山本裕貴）

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