「弥生賞・Ｇ２」（８日、中山）

　２番人気のサトノフラッグが３連勝で重賞初制覇。新たに父の名を冠した一戦で、クラシックの有力候補へ名乗りを上げた。鞍上の武豊は同レース最多勝記録を更新する８勝目で、前人未到の３４年連続ＪＲＡ重賞制覇となった。２着には１番人気のワーケア、３着には３番人気のオーソリティが入った。

　父をほうふつとさせる走りだった。メンバー中唯一のディープインパクト産駒サトノフラッグが快勝。縦長の展開の中、馬群の中団よりやや後方の８番手につける。３角で外に持ち出し一気にポジションを上げると、４角では先頭をうかがう勢い。重い馬場を苦にすることなく、直線でも力強く伸びて、後続に１馬身３／４をつけ、重賞初挑戦でタイトルを手にした。

　３４年連続でＪＲＡ重賞制覇を飾った武豊は「初めてまたがったが、馬上から眺めてもディープに似ていた。せっかくチャンスをもらったので勝ちたかったよ」と満面の笑み。０５年に主戦だった父でも制しており「いいレースができた。良馬場ならまだまだ良くなりそう。３コーナーで自分から上がろうとしたし、お父さんが中山を走った時と同じようで思い出した」とイメージを重ねた。

　枠順は最内枠だったが、早朝から降り続いた雨の影響で馬場は荒れていただけに、内々を回るのは避けるつもりだった。思い通りのレース運びに、国枝師は「完璧だった。さすが」と名手を絶賛。「強い競馬だった。（１番人気の）ワーケアよりも早めに動いて勝ったんだから」と満足そうにうなずいた。

　次の目標は当然、皐月賞（４月１９日・中山）。「このまま厩舎で調整する予定。鞍上は未定でこれから考える」と国枝師。父は無敗の三冠馬に輝き、その後も競馬界に大きな足跡を残しながら、昨夏に急死した。その偉大な背中を追うように、クラシック戦線を歩んでいく。

提供：デイリースポーツ