「アイビスＳＤ・Ｇ３」（２６日、新潟）

　連覇へ向けて、ライオンボスは“超”軽めの最終リハで態勢を整えた。

　２２日、美浦Ｐで先行する僚馬ファレーズ（３歳未出走）を２、３馬身後ろから追走。直線は外から並び掛けたが、鞍上の手綱は全く動くことなく、５Ｆ７６秒１-４３秒８-１３秒２を計時した。熱い視線を送っていた報道陣も、思わず拍子抜けするほどの楽走だ。

　そんな雰囲気を見透かしたように、和田郎師が話し始めた。「先週と日曜にもやってあるから、きょうは負荷をかけることよりも、前に馬を置いて、しっかりとらえに行く感じの調整。手応えも良かったし、これで気持ちもしっかり入ったと思います。いつものパターンです」。確かに、前走の韋駄天Ｓも１週前の３頭併せで十分な負荷をかけ、最終リハは美浦Ｐを馬なりで５Ｆ７３秒２-４２秒０-１３秒５というソフトな内容。今回も予定通りというわけだ。

　実績に裏打ちされたケイコ内容に加えて、韋駄天Ｓのレースぶりも、陣営の自信を深めるに足りるものだった。以前はスピードに任せて一気に突っ走っていたが、前走は逃げるジョーカナチャンを２番手からきっちりと頭差かわしてＶ。通算〈４・１・０・０〉として千直巧者の貫禄を誇示した。指揮官は「昨年と遜色のない状態。ただ、ハナに行かなくても競馬ができた。そのあたり、精神面の成長を思えばプラスアルファがあります」と目を細めた。

　枠順にも左右される直線競馬だが、「今は集中力があっていい状態。どんな競馬をしてくれるか楽しみです」と不安は一片たりともない。今年も越後の直線を、快速自慢の獅子が疾走する。

提供：デイリースポーツ