「新潟記念・Ｇ３」（６日、新潟）

　重賞初制覇を目指すワーケアが２日、美浦Ｗでの併せ馬で軽快なフットワークを披露。ケイコ駆けするタイプではなく、時計や動きはさほど目立たないものの、ダービー８着以来となる実戦できっちり結果を出したいところ。今後の進路を決める大事なレースで、古馬相手に最高のパフォーマンスを見せる。

　さあ、雪辱の秋へ-。ワーケアが同世代のライバルに先んじて、ここからリスタートする。

　８月中旬に美浦へ帰厩後、順調に調整を進めてきた。最終追い切りは、美浦Ｗでライバーバード（６歳２勝クラス）と併せ馬。道中は３馬身ほど後方を進み、４コーナーで内へ潜り込む。引っ張り切りの相手に対し、ラスト１Ｆは気合を注入。手応えでは僚馬に劣ったが、最後までしっかり脚を伸ばし、５Ｆ６８秒９-４０秒５-１２秒７で併入に持ち込んだ。

「春先から、調教では渋い感じなんで。それでも体つき、馬の雰囲気はいいですよ」と手塚師。春より一回り大きくなった印象の同馬に「背中の使い方が良くなったね」と、ひと夏を越しての成長を感じ取っていた。

　春は始動戦の弥生賞ディープ記念２着から皐月賞をパスして、ダービーへ直行。３番人気という高い支持を受けたが、８着に敗れた。古馬と初対戦になる今回は、秋の戦い方を見極める上で重要な一戦となる。

「重賞クラスで世代差がどこまであるのか。ハンデが５３キロなので、そこは恵まれたと思っています。速い時計を持っていないので、（最終週で）少し時計がかかるくらいの方が良さそう。ここの走りで今後の方向を決めます」

　ホープフルＳ３着など、３歳世代ではトップクラスの実力馬。秋をにらみつつ、不完全燃焼に終わった春の悔しさを、まずはここにぶつける。

提供：デイリースポーツ