「みやこＳ・Ｇ３」（８日、阪神）

　京都競馬場が改修工事に入ったため、阪神競馬場での実施となった２０年は、川田騎乗のクリンチャーが１番人気に応えた。ダートに転向して７戦目にして砂での初勝利。チャンピオンズＣ（１２月６日・中京）の優先出走権を手にした。１８年京都記念以来２年９カ月ぶりの復活劇は、芝＆ダートでの重賞制覇となった。

　陣営の思いが実ったクリンチャーの復活Ｖだった。いつもより早めの３番手を追走。テン乗りの川田が、戦前から思い描いていた位置取りだった。積極的なレース運びに、先行勢はプレッシャーに押しつぶされて沈没。直線に入り、早々と先頭に立つと、力強い脚取りで後続を３馬身突き放す圧勝劇を演じた。鞍上は「たくさん映像を見て、この馬の特長を生かそうと思っていました。持久力にたけていると思い、こういう競馬を選択しました」としてやったりの表情だった。

　１８年２月の京都記念Ｖ後は、同年秋に凱旋門賞（１７着）へ挑戦。負担の大きい海外遠征の影響からか、帰国後は精彩を欠くレースが続いた。状況を打破すべく、陣営は今年から砂へシフトチェンジ。惜敗を重ねてきたが、久々の美酒を味わった。検量室前で出迎えた長谷川助手は「よく頑張ってくれた」と目にうっすらと光るものを浮かべながら、ねぎらいの言葉をかけた。

　宮本師は「うれしいですね。こんなにヘロヘロになるクリンチャーを久しぶりに見ました」と満面の笑み。次戦は「状態を見ながら」と明言を避けたが、優先出走権を得たチャンピオンズＣが当然視野に入ることだろう。長いトンネルからようやく抜け出した６歳の古豪が、砂の王者を目指して再び加速し始めた。

提供：デイリースポーツ