「中山金杯・Ｇ３」（１月５日、中山）

　前走のエリザベス女王杯はＧ１の高い壁にはね返されたリュヌルージュだが、それでも２０２０年のＧ３では馬券圏内が２回あり、いずれも勝ち馬との差はわずか。重賞タイトルまで手の届きそうなところまで来ている。春秋グランプリを制した偉大な僚馬に続けとばかり、牡馬を撃破して重賞初制覇を目指す。

　古馬Ｇ１初挑戦のエリザベス女王杯では１２着だったリュヌルージュが一発の雰囲気を漂わせている。２週前の２３日には有馬記念を制した僚馬クロノジェネシスと、栗東ＣＷで併せ馬を敢行。さすがに春秋グランプリ覇者には手応えで劣ったが、一杯に追われ、最後までしぶとく食い下がった。

　斉藤崇師は「しっかりやりたかったので」と調教の意図を説明。続けて、「年を食ってズブさが出てきた部分はあるけど、衰えは感じない。ここを目標にしていたし、いい意味で体調も安定。仕上がりはいいですよ」と状態面に納得の様子だった。

　年明け初戦は１６日に行われる牝馬限定重賞の愛知杯（中京）も候補に挙がったが、あえて牡馬相手の一戦に決めた。指揮官は「もともと向こうも考えていましたが、中山は重賞（中山牝馬Ｓ）で２着のあるコース。競馬がしやすいですからね」と舞台適性を高く評価し、馬に合った最適の条件を選択した。

　好走した重賞２回は前述の中山牝馬Ｓと、マーメイドＳ３着。ともに牝馬限定戦ではあるが、全３勝はいずれも牡馬混合戦でマークしている。「ひるむ面がないので、男馬相手にも走れている」と内に秘める根性は牡馬にも劣らない。

　有馬記念から金杯へ-。追い切りでバトンをつないだ牝馬２頭で、年末に続き年始の中山ジャックといく。

提供：デイリースポーツ