23日(土曜日)にアスコット競馬場で行われたG1クラレンスハウスチェイス(芝17F67y)は、ここがスティープルチェイスの重賞初挑戦だったファーストフロー(セン9、父プライマリー)が、2着以下に7馬身差をつける快勝。昨年2月から継続している連勝を6に伸ばすとともに、G1初制覇を達成した同馬は、スティープルチェイス2マイル路線の新興勢力として、俄然注目を集める存在となった。

　ハードルで5戦3勝の成績を残した後、19/20年シーズンからスティープルチェイスに転身したファーストフロー。そのシーズンの前半は惜敗が多かったが、フェンスに慣れた後半戦になって3連勝。今季もここまで2連勝して向かったのが、23日のG1クラレンスハウスチェイスだった。

　昨季のG1クイーンマザーチャンピオンチェイス(芝15F199y)勝ち馬で、今季初戦だった前走サンダウンのG1ティングルクリークチェイス(芝15F199y)を勝っての参戦だったポリトローグ(セン10、父ポリグロート、2.375倍の1番人気)、18年のG1アスコットチェイス(芝21F8y)勝ち馬で、前走ケンプトンのG1キングジョージ6世チェイス(芝24F)2着のウェイティングペイシェントリー(セン10、父フレメンスファース、3.5倍の2番人気)、昨年のこのレースの勝ち馬デフィーデゥソウイ(セン8、父ヴォワドゥノール、5.5倍の3番人気)など、そうそうたる顔触れが揃った中、オッズ14倍で5番人気だったファーストフローは道中2番手追走から9号障害飛越後に先頭に立つと、後続を突き放して優勝。

　同馬を管理するキム・ベイリー調教師をして、「期待はしていたが、期待以上のレースだった」と目を丸くするほどの楽勝ぶりだった。

　この結果を受け同馬は、3月17日にチェルトナムで行われるG1クイーンマザーチャンピオンチェイスへ向けた前売りで、オッズ11〜13倍の4〜6番人気に急浮上している。

(文：合田直弘)