「チューリップ賞・Ｇ２」（６日、阪神）

　桜の舞台へ向けての重要なステップレース。阪神ＪＦ４着以来のメイケイエールは３日、栗東ＣＷで単走。折り合いにやや不安を残しつつも、軽快な脚さばきで駆け抜けて好調をアピールした。

　さすがのフットワークだ。阪神ＪＦ４着からの巻き返しに燃えるメイケイエールは富田（レースは武豊）を背に、いつも通り栗東Ｅを半周後、栗東ＣＷへ。馬場入りを渋ってなかなか進まず、走りだしてからも首を振るしぐさを見せていたが、直線半ばでスイッチが入ると鋭く反応。４Ｆ５５秒１-３８秒８-１１秒９をマークした。

　武英師は「もともとは落ち着いているんですけど、少し我が強いところがありますね」と苦笑いしたものの、「動きは素晴らしかった。レースに向けて順調に絞れてきているし、馬の状態はすごくいい」と状態面に太鼓判。３カ月近くの休養を挟み、「近くで見た時の筋肉の張りがすごい」と馬体の成長も感じ取っていた。

　折り合い難の解消に向け、前走時からハミを戻して「調教で抑えを利かせて、頭を上がりにくくするように」とクロス鼻革を装着。調教でも前に馬を置いて我慢させる練習を重ねてきた。

　「前走はあと５０メートル（折り合いを）我慢できていれば」と、指揮官はわずかな差に悔やんだが、「課題は折り合いのみ。その他は特に心配していない。ジョッキー（武豊）はレジェンドだし、能力は世代Ｎｏ．１だと思っています」と胸を張る。先を見据えた前哨戦。名手に導かれ、桜の主役に名乗りを上げる。

提供：デイリースポーツ