「日本ダービー・Ｇ１」（３０日、東京）

　さあ、いよいよダービーウイークの開幕だ！２０１８年に生産された７３９８頭の頂点を決める祭典を前に、皐月賞馬エフフォーリアで挑む横山武史騎手（２２）＝美浦・鈴木伸＝がインタビューに応じた。相棒は昨年のコントレイルに続く無敗戴冠が、自身にとっては、父・典弘騎手（５３）との父子制覇、中央競馬史上最年少Ｖが懸かる一戦。大舞台に向け、意気込みを大いに語った。

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　-自身にとって初めてのＧ１制覇となった皐月賞。勝利者インタビューの第一声は「最高です！」だった。

　「やっぱり最高でしたね。ここで満足しているわけじゃないけど、夢の一つ、目標の一つとして達成できたことは良かったです」

　-ガッツポーズは父が皐月賞を勝った時（９８年セイウンスカイ）とそっくりだった。

　「結構周囲から言われましたが、意識はしていなくて。パッと出たのがあれでした」

　-レースを振り返ると。

　「戦前に予測していた流れで、欲しい位置が取れました。理想的な競馬ができましたね」

　-下馬後、「プレッシャーから解放されたー」と言っていたが。

　「あれはもう本当に本音が出ました（笑）。人気も背負っていましたし」

　-ＶＴＲを見直したか。

　「もちろん。負けたレースもですが、勝ったレースは特にたくさん。リアルに５０回くらい見ました」

　-皐月賞の３馬身差Ｖは過去１０年で最大。

　「競馬は時計や着差だけではないと思いますが、着差を広げて勝てるのは“強い”ということで間違いないです。僕は意識していなかったんですけど、ニュースか何かで“毎レース毎レース着差を広げている”と。確かにそうだなと思いました」

　-父・典弘騎手からは「酒を飲むな」と厳命されていたと聞く。Ｇ１を勝っても飲まなかった？

　「飲まなかったですね。飲まなくてもいいかなー、と思って。これまで飲まなくても今、楽しいですし。ここで終わりじゃないんで、馬も人も。ダービーもありますから」

　-父からの祝福は。

　「長い言葉はなかったのですが、『おめでとう、良かったな』と。結構喜んでいました」

　-Ｇ１タイトルは父より早く獲得できた。

　「時代が違いますし、あんまりそこを簡単に比較するのは良くないかなと思います。戦うメンバーも違うし、乗っている騎手も違うし。僕自身は結果を出せて良かったのかなと」

　-印象的なダービーを挙げると。

　「父が勝ったロジユニヴァース（０９年）ですね。家で見ていました。あの時は小学校５年生くらいで、乗馬を始めてもいなかったです。当時の僕でもダービーはすごいレースだと分かっていましたし、テレビで見ているだけでも緊張しました。レースは土砂降りの中、よく内を突いてきましたよね」

　-父はダービーを２勝している。

　「乗るだけでも大変なレース。それに勝つとなると、さらに大変なはず。２勝している父は、改めてすごいと感じます」

　-自身は１９年リオンリオン（１５着）でダービー初騎乗。

　「急きょの代打騎乗でしたが、乗れることをうれしく思いました。この世界にいる人の夢の一つでもありますから」

　-決戦が目前に迫った。次は距離が２４００メートルになる。

　「折り合いがメイン課題になってくるのかな、と。少し力みやすい馬ですが、共同通信杯の時のようにスローペースで掛かってもスッと落ち着いてくれますし、何より馬が賢いので大丈夫じゃないかなと思います」

　-皐月賞後に「６週間で、自分も馬も成長してダービーを迎えたい」と話していた。

　「土日で１０鞍くらいとして、６週間なら６０鞍ぐらい乗るわけじゃないですか。その分、経験値が積み上がる。例えばダートの千二とダービーがつながるかと言ったら、パッと見は分からないかもしれないですけど、大事な部分は一緒だと思うので。騎乗技術はもちろん、メンタル、フィジカルもこの６週間でさらに成長できればと思っています」

　-自身にとってダービーとは。

　「ありきたりですが、“ホースマンの夢”です。どのレースも勝ちたいですけど、ダービーは特に勝ちたいレースの一つ。憧れの舞台ですね」

　-当日は緊張しそう？

　「すると思います。無敗ですし、想像しただけでも…。それだけすごいレースですからね、ダービーは」

提供：デイリースポーツ