「日本ダービー・Ｇ１」（３０日、東京）

　念願の大舞台だ。吉田隼人騎手（３７）＝美浦・フリー＝はダービー初騎乗。最高潮の盛り上がりを見せる３歳頂上決戦を前に、「一番出たいレースの一つですから光栄です。夢の舞台なので、いい結果を出せるように精いっぱいぶつかりたい」と目を輝かせた。

　デビュー１８年目。ＪＲＡ通算１００３勝の実績を思えば、初騎乗というのは意外でもある。「今までも騎乗依頼はあったんです。でも、３分の２の抽選で出られる予定だった２勝馬が除外になったりで。０８年のサブジェクトは騎乗停止になって、兄（吉田豊）が乗りました。縁がなかった」と振り返った。

　ただ、それも昔の話。現在、関東リーディングのトップを走る絶好調男。確かな実力を身につけ、そして自らの手綱で縁をもたぐり寄せた。コンビを組むのは皐月賞３着馬ステラヴェローチェ。「共同通信杯の追い切りで初めてまたがって、すごくいい馬だと感じました。道中をリズム良く運んで、我慢をすれば伸びてくる。（体を）収縮できるから、沈み込んでギアが上がる。ためた分だけ伸びる」と相棒への信頼は厚い。

　白毛馬ソダシと臨んだ先週のオークスは、１番人気に応えられず８着。２冠奪取はならなかったが、引きずってばかりもいられない。「一番盛り上がったレースで期待に応えられずショックです。でも、今週はその分、“倍返し”といきたい」。ステラとともに僚馬の敵討ちを狙う。（デイリースポーツ・井上達也）

提供：デイリースポーツ