「レパードＳ・Ｇ３」（８日、新潟）

　重賞初Ｖを狙うメイショウムラクモと、ＪＲＡ最年長重賞勝利の記録が懸かる柴田善。異色のコンビが夏の越後路で大きな注目を集める。

　古馬との初対戦だった前走のいわき特別（２勝クラス）。２番手から楽に抜け出し、後続に７馬身差をつける圧勝劇で強烈なインパクトを残した。鞍上は「スピードが違ったね。クラスが上がって、速いペースの方が走りやすかったと思う。段階を踏んで力をつけてきたし、こういう馬が出てくると張り合いがあるよね。何とか大成させたいって思う」と振り返った。７月３０日に５５歳の誕生日を迎えた現役最年長ジョッキーは、伸び盛りの３歳の俊英に目を細める。ここで勝てば、岡部幸雄元騎手の５４歳３１日（０２年ステイヤーズＳ＝ホットシークレット）を更新するだけに、力が入るのは当然だ。

　状態も申し分ない。７月２８日の美浦Ｗでの１週前追い切りは、柴田善を背に３頭併せ。５Ｆ６６秒２-３７秒５-１１秒９（馬なり）をマーク。力強い走りを見せて、さらに調子を上げてきている。見届けた和田勇師は「体調はいいですね。左回りは初めてなので走ってみないと分かりませんが、自分のペースで行ければ。相手は強くなりますが、見苦しい競馬はしないと思います」と自信をのぞかせる。大ベテランの熟練のエスコートで、まっしぐらにゴールへ突き進む。

提供：デイリースポーツ