「ジャパンＣ・Ｇ１」（２８日、東京）

　競馬の神様に導かれ、絶好枠をゲットだ！今回が引退レースとなるコントレイルは１枠２番に決定。過去１０年で馬番２は１１年ブエナビスタ、２０年アーモンドアイが勝利しており、白帽の１枠も４勝、２着３回、３着２回と好成績を挙げている。これ以上ない吉兆枠を引き当てた３冠馬。有終Ｖに向け、視界は良好だ。

　これが持って生まれた天運なのだろうか。ラストランに臨むコントレイルは１枠２番に決まった。望んでいた後入れの偶数枠に、矢作師は「神様に気に入られた馬なんだな」と“見えない力”に感謝する。「１と２とでは違う。やっぱり偶数というのがね。正直、（ゲートに）不安がないと言えば嘘になるわけで、奇数よりも偶数に越したことはない。内めの偶数枠。言うことないです」と歓迎した。

　これでキャリア全１１戦で１桁馬番。師も「ホント最後まで（内）だったな。最後に１回くらい外枠があるんじゃないかなと思ってたけど」と驚くほどだ。帽子の色こそ違うが、２番はＧ１初制覇を飾ったホープフルＳと同じ馬番。「２、４、６、８番まではいいなと思っていたけど、その中でも最高ですね」。有終Ｖに向け、最後のピースは埋まった。

　福永も「どこでもいいけど、偶数がいいね」と希望しており、その通りの枠番だ。「内じゃないととか、外じゃないとっていう限定的な馬にはしていないので」と、ともに築き上げてきたキャリアに自信を見せる。

　これまで繰り返し口にしてきた「名誉を回復させたい」という言葉を主戦は改めて発し、「ここで勝ちたい思いは強い」と意気込みを示した。３連敗で味わった全ての悔しさを胸に、運命の引退レースに臨む。

提供：デイリースポーツ