「天皇賞（秋）・Ｇ１」（２０２１年１０月３１日、東京）

　令和の３冠馬コントレイルが、ジャパンＣ・Ｇ１（２８日、東京）でラストランを迎える。無敗で３冠を制した名馬の軌跡。５回目のラストは試練の２０２１年を振り返る。

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　２１年はコントレイルの独壇場になると、誰もが疑わなかった。無敗３冠達成後のジャパンＣで初黒星（２着）を喫したとはいえ、相手がＧ１・９勝の女帝アーモンドアイなら仕方のない部分もある。だが、菊花賞の疲れが残る中での激走は、３冠馬のリズムと天運を徐々に狂わせていった。

　年明け初戦の大阪杯は前走からプラス１６キロの４７２キロ。太め感なく筋力アップした姿にさらなる進化を期待させたが、天は試練を与える。「パドックで取り消したい気持ちだった」。矢作師がそう振り返るほどの大雨により、「重」へと変化した馬場。自慢の切れ味はそがれ、３着に沈んだ。昨秋から残る疲れと、タフな馬場によるダメージは予想以上に大きく、その後は春全休を余儀なくされた。

　９月末の帰厩から１週間後、天皇賞・秋とジャパンＣの２戦で引退することが発表された。復権に向けて陣営の調整も熱を帯びたが、そこにはある反省が生かされている。師いわく、「今思うと、大阪杯は（馬体が）重過ぎた」。迎えた前走の天皇賞・秋では、マイナス８キロの４６４キロ。日本ダービーを制した時（４６０キロ）とほぼ同じ姿こそが、ベストという結論に至った。

　わずかなスタートの出遅れが響き、３歳馬エフフォーリアの後じんを拝す結果となったが、それでもやるべきことは間違っていないと陣営は前を向いた。いざ、有終の美へ-。あとは父ディープインパクトの真の後継者として、その実力を見せつけるだけだ。もう、負けられない。

提供：デイリースポーツ