「日経新春杯・Ｇ２」（１６日、中京）

　２１年のダービー７着以来、約７カ月半ぶりに復帰した３番人気のヨーホーレイクが、中団から鮮やかに突き抜けて快勝。川田の好リードに導かれ、５度目の挑戦で初タイトルを手にした。２着に１番人気のステラヴェローチェが入り、明け４歳世代のワンツーフィニッシュ。３着には９番人気のヤシャマルが入った。

　“追悼ワグネリアン”とでも言うべきか。土日の中京競馬場は、黄青黒の“金子カラー”が躍動した。前日の愛知杯でオーナー所有のルビーカサブランカとマリアエレーナがワンツーを決めると、日曜のメインはヨーホーレイクの出番。約７カ月半のブランクを見事にはねのけ、５日に急死した１８年ダービー馬にＶをささげた。

　道中は中団で折り合い、手応え十分に直線へ。スムーズに馬場の外めへ持ち出すと、マークしていた１番人気のステラヴェローチェをロックオン。追いだしのタイミングはドンピシャ。ここぞとばかりに一気にギアを上げ、メンバー最速の上がり３Ｆ３４秒４の末脚でしぶとく食らいつくライバルを振り切った。

　強烈なロングシュートを放った相棒に、川田は「馬体が成長したことで、ダービーのころに比べてはるかにバランスが良くなりました」と確かな手応えをつかんだ様子。２１年のダービー７着は「僕があまりにも下手に乗りましたから、結果が伴いませんでした」と唇をかむが、この勝利が今後の飛躍に向けて大きな足掛かりとなったに違いない。「ここから改めていい走りができれば。多くの有名馬が引退したなかで、新しい世代の馬たちで頑張っていきたい」と、好素材とのリスタートを誓った。

　ダービー２勝の友道師をして「もともと期待していた馬。正直、ダービーも自分の中では自信があった」と言わしめる逸材。目の外傷もあり、最後の１冠・菊花賞は自重したが「無理せずに使わなくて良かったかな」と好結果を得て成長をかみしめる。今後は未定ながら、強い４歳世代に新たなスターが誕生。さらなる進化を遂げ、トップをひた走るエフフォーリアの背を追う。

提供：デイリースポーツ