「中山記念・Ｇ２」（２７日、中山）

　完全復活へ向け、２０年ホープフルＳ覇者ダノンザキッドが態勢を整えた。２３日の最終リハでは栗東ＣＷを軽快に駆け抜け、好気配をアピール。骨折から巻き返してきた素質馬が、再びビッグタイトルをつかむべく今季始動戦に臨む。

　待ちに待った始動戦。３カ月ぶりとなるダノンザキッドが、栗東ＣＷで躍動した。１週前に強めに負荷をかけられたこともあり、最終リハは軽めの調整。全体時計は６Ｆ８７秒７にとどまったが、しまい重点に抜群の反応を示し、ラスト１Ｆは１１秒４をマーク。圧巻の末脚を披露した。

　見守った安田隆師は「順調です。ここに向けて調教を積んできた。成長もしている」とうなずく。その言葉が示す通り、２月上旬の帰厩後に５５０キロあった馬体重は、現在約５３０キロまで絞られた。輸送を考えれば「ベスト」という５２０キロ付近に近づく算段で、文句なしのシャープな肉体に仕上がった。

　敗戦を糧にしてきた。２０年ホープフルＳを制覇後、弥生賞ディープインパクト記念３着を経て臨んだ皐月賞は、１番人気で１５着に大敗。レース後には右橈骨粗面剥離骨折が判明し、ダービー参戦はかなわず。それでも、静養を経て秋に復帰すると、２戦目のマイルＣＳでは３着に善戦した。「グランアレグリアには完敗だったけど、２着とは接戦だった。気持ちも強くなっている」。得意と言えないマイルの距離で、猛者たちを相手にＧ１馬の底力を示した。

　陣営は、今後を占う試金石の一戦と位置づけている。「距離も問題ない。折り合いもついてきたし、引っ掛かることもない」と指揮官。見据えるのは「ドバイか大阪杯」と、あくまで中距離以上のビッグレースだ。目指す夢の舞台へ、まずは復活Ｖをつかみ取る。

提供：デイリースポーツ