「阪神大賞典・Ｇ２」（２０日、阪神）

　ここでは秘める絶対能力が違う-。ディープボンドが堂々と史上６頭目の連覇を達成し、恋い焦がれるＧ１へと弾みをつけた。

　いつもの先行スタイルと違い、道中は中団から。「（周りの）動きがあった中でも自分のリズムを守ろうと」。和田竜がそう振り返るように、一気にペースが上がった残り１０００メートル付近でも慌てるそぶりはなし。豪腕から合図が送られると、即座に応えてギアアップ。「３〜４角で手応え的にしんどいかなと思ったけど、地力が違うので最後は余裕で差してくれました」と、先に抜け出したアイアンバローズを３／４馬身差でとらえ、Ｖゴールを駆け抜けた。

　単勝１・２倍。３番人気で挑戦者の立場だった昨年とは違い、今年は圧倒的な１番人気に支持されて臨む一戦だった。「勝って本番に向かいたいと思っていました。人気を背負う立場で結果を出してくれて、さらに頼もしくなりました」。強い絆で結ばれる人馬は、盾獲りへ自信を深めた。

　見届けた大久保師も「和田君はこの馬を知っているので安心して見られました。先を見据えた競馬をしているなと思いましたし、着差はあれだけでもいい内容でした」と納得の笑みを浮かべる。全ては悲願のＧ１タイトル奪取のため-。「取り返しに行きたい」と昨年２着のリベンジに燃える天皇賞・春（５月１日・阪神）に向け、この上ない結果で始動戦を締めくくった。

提供：デイリースポーツ