「皐月賞・Ｇ１」（１７日、中山）

　東スポ杯２歳Ｓを制したイクイノックスが１３日、美浦Ｗでの併せ馬で素軽い動きを披露。前走から中１４７日での勝利は、２０年コントレイル（中１１２日）を抜いて最長間隔勝利記録を更新する。

　異例のローテーションで臨むイクイノックスは、美浦Ｗでインナリオ（４歳２勝クラス）と併せ、手応え優勢で半馬身先着した。１週前は７Ｆ９８秒２と長めから追われたが、今週は６Ｆ追い。先行した僚馬をゴール前でとらえて６Ｆ８４秒８-３８秒６-１１秒６をマークし、最後まで余裕の走りで久々を感じさせない動きを見せた。

　２週続けて騎乗したルメールは「先週は長い追い切りをやってスタミナを感じられたし、今週はいいスピードを見せてくれた。皐月賞はこの二つが必要となる。ほぼベストなコンディションです」と感触を伝える。鞍上が志願しての連続騎乗。２週にわたって気になる部分を確認した上で、高評価を与えた。

　今回は東スポ杯２歳Ｓから約５カ月ぶりの実戦。木村師は「２歳のこの時期からいい動きをしていたけど、他の馬よりリカバリーに時間がかかる。セオリー通りのローテーションでは、春の一番いい時に本当の状態にもっていけないのでは、ということを早い段階から感じてました」と異例の直行となった経緯を説明する。ベストパフォーマンスを引き出すためには、実戦よりも成長を促すことが大事。苦渋の決断だった。その結果、「体はひと回り大きくなり、肩回りは明らかにゴツくなりました」と馬体の変化を伝える。じっくり休ませた効果は出ている。

　鞍上は「Ｇ１レベルだと思っています。皐月賞でいい馬はいるけど、勝つ自信はあります。もし皐月賞を勝つことができなくても、次のレースを勝つと思います」と笑顔で語る。最後にルメールらしい冗談をまじえたが、Ｇ１を勝てる逸材だと確信しており、今回に関しても手応えをつかんでいる。常識を覆すローテーションでのＶ。この馬はそれをやれるだけの資質を秘めている。

提供：デイリースポーツ