「皐月賞・Ｇ１」（１７日、中山）

　関東のホープが大舞台に挑む。オニャンコポンに騎乗する菅原明良騎手（２１）＝美浦・高木＝にとって、今回が初めてのクラシック挑戦。「新馬から乗せてもらい、ここまで来られてうれしいです」と笑顔で語る。

　デビューからコンビを組んできた相棒と臨む一戦だけに喜びもひとしおだ。ここまで４戦３勝。京成杯はメンバー最速の上がり３Ｆ３４秒７を記録して重賞初Ｖをつかんだ。「ゲートは出てくれますし、いろいろな形で競馬ができます」とストロングポイントを挙げた上で、「前走は差す競馬で勝てて良かった」とレースぶりを評価。一戦ごとの進化を肌で感じ取っている。

　２１歳１カ月６日での勝利となれば、９９年テイエムオペラオーとのコンビで制した和田竜の２１歳９カ月２７日を抜いて皐月賞最年少優勝記録を更新する。しかし、「いつも通り平常心で乗るだけです」と本人は自身の記録に関心なし。相棒の力を出し切ることだけを考えている。

　２１年は横山武がデビューからコンビを組んでいたエフフォーリアでＧ１初制覇。ブレークのきっかけをつかんだ。「武史さんを追い掛けて行けたらいいですね」。ここまで培ってきたコンビの絆。その結晶が最高の輝きを放てば、最高の結末が待っているはずだ。

提供：デイリースポーツ