「アイビスサマーダッシュ・Ｇ３」（３１日、新潟）

　新たな“千直女王”の誕生へ。直線競馬は２戦２勝のマリアズハート。２１年秋のルミエールＡＤの再現と言わんばかりに、前走の韋駄天Ｓでは力強い伸び脚を披露した。菊沢師は「千直に限らず、短距離は合うけど、（千直だと）いい感じに脚がたまるんだよね。それが最後の脚につながっているのでは」とコース適性を感じ取る。

　前走Ｖの直後に、すぐさまここをターゲットに定めた。１週前追い切りを終えた段階では「今の時点では少し重いけど、週末と来週やって変わってくると思う」と指揮官。ここまでの調整過程に狂いはない。

　この舞台を走る時だけピンポイントでコンビを組んでいる菊沢は、「前走は直線競馬の適性をしっかり示してくれました。結果を残せて良かった」と韋駄天Ｓの快勝を振り返る。千直のスペシャリストとして存在感を発揮するパートナーに、「どの条件でも走ってくれますが、コーナーがない直線競馬は、のびのびと走れるので合っているようです。重賞でもチャンスはあると思うし、楽しみですね。あとはいい枠を引きたいです」と絶大な信頼を寄せる。

　２１戦目にして、重賞初タイトルを視界に捉えた。越後の開幕週で６歳牝馬が素質の開花宣言を告げる。

提供：デイリースポーツ