「ドバイワールドＣ・ＵＡＥ・Ｇ１」（２５日、メイダン）

　過去最多となる日本馬８頭が挑んだ頂上決戦。ウシュバテソーロの末脚が世界に届いた。これで東京大賞典、川崎記念の交流Ｇ１２勝を含む５連勝。１１年のヴィクトワールピサ以来２度目となる世界王者の栄冠を日本にもたらした。

　川田との初コンビで臨んだレースは、いつもと変わらず最後方待機。脚をためて直線を向くと、グングンと伸びて突き抜けた。「調教から動きが素晴らしかった。あとはレースで頑張る気持ちを見せてくれるか、そこにフォーカスして乗りました」。持ち味を完璧に引き出し、Ｖに導いた。

　川田にとってはラヴズオンリーユーで制した２１年のＢＣフィリー＆メアターフ、同年香港Ｃに続く海外Ｇ１３勝目。日本人騎手としての矜持もあった。日本馬８頭のうち、日本人の騎乗は他にパンサラッサの吉田豊のみ。「リーディングジョッキーとして重い仕事と捉えていた。日本人ジョッキーが世界で戦えることを示せて誇りに思います」と胸を張った。

　昨年４月のダート転向から才能が開花した頼もしい姿に、高木師も「１着でゴールした瞬間は最高の気持ちでした」と破顔一笑。砂では底知らずの強さで世界の頂点まで上り詰めたウシュバテソーロ。次の標的はいかに。

提供：デイリースポーツ