「七夕賞・Ｇ３」（１２日、福島）

　いよいよ夏本番を迎えた福島で行われるサマー２０００シリーズ第２戦。多彩なメンバーが集結したが、約１年５カ月ぶりとなった前走の福島民報杯を快勝したサヴォーナが、初の重賞タイトル奪取に燃えている。３歳時から重賞戦線でも上位争いを繰り広げていた実力馬。着実に成長を遂げてきたキズナ産駒が、得意のみちのくで能力全解放といく。カラマティアノスは８日、美浦Ｗで活気十分の動き。バトルボーンは美浦坂路で力強く伸びて好気配を伝えた。

　ドラマチックな復活Ｖだけで物語は終わらない。重賞初制覇を狙うサヴォーナは、栗東坂路で単走追い。落ち着いた脚取りで姿を現すと、ラスト１Ｆでグイッとギアチェンジ。前進気勢たっぷりに鋭く伸びて４Ｆ５６秒３-４０秒４-１２秒３をマークした。中竹師は「しまいの反応は良かったね。ただ、最初の１Ｆが軽くなり過ぎたから木曜以降のメニューで調整したい」と気を引き締めた。

　思わず“さすが”と声が出てしまうほどの走りを披露したのが、前走の福島民報杯。脚部不安による休養を余儀なくされ１年５カ月ぶりの実戦となったが、好位からあっさり抜け出すとグングン伸びて完勝劇を収めてみせた。Ｇ２で２度の２着があるほどの実力馬だが、ブランクを全く感じさせない内容に師も「ビックリしたよ。仕上げ切っていないなかだったしね。改めて力を感じた」と愛馬の底力をたたえた。

　レース後は一度放牧に出され、「２走目のポカがないよう、十分間隔を取ってここを目標にしてきた」とトレーナーが口にするように狙いを定めて着々と調整。１日には栗東坂路で４Ｆ５１秒２の自己ベストをマークし、好気配が漂っている。「前走よりは明らかにいいよね。体の水っぽさがなくなった」と万全の態勢に納得の口ぶりだ。

　何より心強いのは、３戦３勝と抜群の相性を誇るみちのくの舞台。トップタイのハンデは鍵となるが、「５８キロに泣くような馬じゃないと思う。元々重賞タイトルにもうちょっとのところまで来ていたからね。楽しみ」と目を細める師。充電期間を経てさらにパワーアップした素質馬が、夏の福島で暴れ回る。

提供：デイリースポーツ