高田潤騎手（３８）＝栗東・フリー＝をはじめ、栗東所属のＪＲＡジョッキー９人が８月２７日、滋賀県大津市の児童養護施設「小鳩の家」を訪問した。

　２００９年に始まった訪問は今年で１１年目。あいにくの雨となり、恒例の花火はできなかったが、今回もお祭りの縁日のように焼きそば、フランクフルト、綿菓子、かき氷などを振る舞った。ほかにヨーヨーすくいやプレゼントもあり、約５０人の子供たちは楽しい時間を過ごした。

　発起人の高田騎手は「毎年、楽しみにしてくれていると聞いていて、とてもうれしく思います。続けていくことに意味があります。これからも１人でも多くの子供の気持ちに応えていきたいです。こうやって他のジョッキーが賛同してくれ、忙しいなかで集まってくれるのは本当にありがたいです」と騎手仲間に感謝していた。

　先週、ＪＲＡ通算６００勝を達成した松山弘平騎手（２９）は「毎年参加させていただいていますが、僕らの方がパワーをもらっています。いい夏の思い出になってくれたらと思います」。藤懸貴志騎手（２６）は「子供たちの成長を見ていると、『僕らも頑張らなければ』という気持ちになります」。ともにレースのときの険しい表情とは違って、優しい笑顔で子供たちに接していた。

　今年も騎手全員が「Ｉ　ｗａｎｔ　ｔｏ　Ｓｅｅ　ａ　ｌｏｔ　ｏｆ　Ｙｏｕｒ　ｓｍｉｌｅ　Ｊｏｃｋｙ（みんなのたくさんの笑顔が見たい。ジョッキーより）」のメッセージが入ったＴシャツを着て参加。このＴシャツは昨年に製作・販売され、今年、その売り上げ金を施設に寄付した。

　同施設の堀出亀與嗣理事長は（７８）は「子供が『馬の兄ちゃんたちはまだか、まだか』と、毎年楽しみにしています。こういった気持ちに支えられ、貴重な経験をさせていただいていることに感謝しています」と感激していた。

　参加騎手は高田潤、酒井学、黒岩悠、松山弘平、川須栄彦、高倉稜、藤懸貴志、森一馬、小崎綾也。

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