希代の勝負師、佐藤哲三騎手（４３）が引退を決意したことが１５日、分かった。同騎手は１２年１１月２４日の京都１０Ｒで落馬負傷。左上腕骨骨折など全身に大けがを負ったが、復帰を目指してリハビリを続けてきた。しかし再び騎乗できるまでの回復は難しいという医師の診断もあり、現役続行は厳しいと決断した模様。ＪＲＡ通算９３８勝、Ｇ１・６勝。記録以上に記憶をファンに残した名勝負師が、２６年間の現役生活に幕を下ろす。

　奇跡の復帰はかなわなかった。１２年１１月２４日、京都１０Ｒで騎乗したトウシンイーグルが直線に向いた直後にバランスを崩し、佐藤騎手は落馬。落ちた際に内柵の柱に激突した。すぐに京都市内の病院に搬送されたが左上腕骨、左肩甲骨、腰椎横突起、左尺骨、右大腿（だいたい）骨幹部、左足関節、右第一肋骨（ろっこつ）の骨折など全身に重度のけがを負った。

　日常生活さえ危ぶまれる大事故から６回の大手術と連日のリハビリで復帰へ壮絶な努力を続けてきた。２年近くが経過したが、医師からは再び騎乗できるまでに体が回復するのは難しいと告げられた。明日１７日に４４歳となる年齢的なものもふまえ、現役を続けるのは厳しいと判断した。

　奇跡を信じて戦ってきた佐藤騎手は、悩みに悩み抜いて結論を出した。これまで馬券を買ってくれるファンが、燃えさかる炎のようなモチベーションを支えてきた。しかし、もうアグレッシブな騎乗は困難と認めざるを得なくなった。騎手としてのポリシーは「ファンに迷惑をかけるような騎乗しかできなくなったら辞める」。その信念を曲げることは絶対にできなかった。

　アーネストリー、タップダンスシチー、エスポワールシチー、マイネルマックスでＪＲＡ・Ｇ１を６勝。エスポとは統一Ｇ１も５勝した。トップジョッキーとして数々の名勝負を繰り広げてきた。記録よりも記憶に残る名勝負師。まだ果たせていない有馬記念制覇、ＪＲＡ通算１０００勝。そしてキズナと一緒に世界の頂点を制するはずだった凱旋門賞…心残りは多分にある。しかし冷静に現実を見据え、第２の人生へ進む。

(以下略)


(ニッカンスポーツ・コム　9月16日)


【補足】
今のところ元ネタの日刊スポーツのほか、東京スポーツでも記事になっています。事故から2年経っても腕が自由に動かせない姿を見ると、復帰までの回復は難しいのかもしれません。本人のコメントがほしいですね。

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