第１５回チャンピオンズＣ・Ｇ１（７日、中京・ダート１８００メートル）は、直線で好位から抜け出した２番人気のホッコータルマエ（幸）が、１分５１秒０のタイムでダートＧ１・６勝目を、ＪＲＡ・Ｇ１初制覇で飾った。２着は８番人気のナムラビクター、３着には３番人気のローマンレジェンドが入り、１番人気のコパノリッキーは１２着だった。

　２年ぶんの思いが詰まっていた。レース後の記念撮影。一人の女性が遺影を手にしていた。「主人も喜んでいると思います」と、ホッとした表情を浮かべたのは矢部スエさん（７５）。昨年のＪＣダートの週の１１月２７日に亡くなり、ホッコータルマエを最初に所有していた矢部幸一オーナーの夫人だ。

　弔い合戦だった昨年は３着。白星を捧げることはできなかっただけに、喜びはひとしおだ。「それが一番。墓前に報告へ行きたいと思っています」と西浦調教師が笑顔を見せた。

　「ホッコー」の冠名では中央Ｇ１初制覇になる。「親父にいい報告ができます」と現在のオーナーで、息子の道晃さん（４６）。父の思いを胸に、愛馬の走りを見守っていく。

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