自分ひとりが内ラチを選択、覚悟の“ポツン”でつかんだ勝利

──今年、成績を伸ばすまなみ騎手。中でも印象的だったのが10月16日の新潟芝1000mで、最内枠を引いたセルレアで内ラチ沿いを走り、15番人気での勝利でした。あの作戦はレース前から考えていたんですか？

永島　開幕週だったので、枠順が出る前から「内枠を引いたら、外にこだわらずに競馬をしよう」とは思っていたんですけど、いざ枠が出るとまさに1枠1番。

　セルレアはこれまで何度も乗せていただいていて、昨年10月に2着に来た時は外ラチを頼らせるとすごくいい走りをしたので、それだったら外ラチじゃなくて内ラチを利用してみようかな、と思いました。深山先生からも「任せるから」と指示いただいたので、腹をくくって内ラチに行きました。


──レースは内にまなみ騎手騎乗のセルレア1頭、外ラチ沿いにその他17頭という形でした。たった1頭で不安はありませんでしたか？

永島　前日の千直で内に行った馬が2頭いたので、誰かしらついてくるだろうなと思っていたんですけど、いざスタートしたら誰も来なくて、「あれ、来ないんだ」と、ちょっとドキドキしながら乗っていました。それでもセルレアは、1頭で最後まで集中して走ってくれていました。

──外から伸びてきた2着馬とはアタマ差。内外でかなり離れていましたが、ゴールの瞬間は勝ったと分かりましたか？

永島　全く分からなくて。地下馬道を降りていく時に(今村)聖奈ちゃんや丸山元気さんから「勝ったんちゃう？」「いやー、分からないです」と話しながら検量室まで戻りました。

　検量室に入っても写真判定でなかなか分からなかったんですけど、(団野)大成さんから「勝ったなー！」と聞いて、「え、勝ったんだ！」と自分でもビックリしました。美浦の丹内さんや嶋田さんからも「おめでとう」と言っていただいて、嬉しかったです。

──昨年のアイビスサマーダッシュでは最内枠のバカラクイーンが内ラチ沿いでレースをしたことがありましたが、そういったことが脳裏に刻まれていたのでしょうか？