ゲートが開き、出遅れたハッピーアワー以外はほぼ五分のスタートを切った。

　1番人気に支持された川田将雅のダノンスマッシュも好スタートを切り、内の馬たちを行かせて中団の外におさまった。

「前がけっこう速かった。そのなかでリズムよく追走することができました」と川田。

　ナックビーナスとライオンボスが並走する形で馬群を引っ張り、メンバー中唯一のGI馬である幸英明のセイウンコウセイが3番手につけた。

「イメージどおりのポジションで競馬ができました。斤量の差ですかね。それでも最後まで止まっていませんでした」と幸。

　4コーナーで馬群が凝縮され、先頭を行く2頭を、セイウンコウセイが外からかわしにかかる。その外からリサ・オールプレスのダイメイフジが進出し、ダノンスマッシュはそのさらに外を回ることになった。

「4コーナーの形はあまりよくなく、外に張り出されて苦しい形になった。それでも(前の馬たちを)つかまえてくれた。あらためて能力があることを確認できました」

　川田はそう振り返る。

　クリストフ・ルメールが乗るタワーオブロンドンは、直線に向くまで最後方に近いところにいたが、馬群のなかから巧みに抜け出し、先頭をうかがう。ルメールはこう言う。

「スタートして1、2歩目で躓いた。それからは冷静で、最後はすごい脚だった。1200mは2回目。これで負けたらしょうがない。すごくいい結果だった」

　ラスト200m単独で先頭に立ったナックビーナスが後続を突き放しにかかる。

　ラスト100mでもまだ残りそうに見えたが、外からダノンスマッシュが猛然と脚を伸ばし、その外から武豊のリナーテがライトオンキューを引き連れて伸びてくる。

「いいスタートを切って流れに乗った。勝ち馬をマークする位置で進めたが、追いつけませんでした」と武。

　先頭でフィニッシュしたのは、馬場の真ん中から伸びたダノンスマッシュだった。その内から来たタワーオブロンドンが3/4馬身差の2着、外のリナーテがハナ差の3着と、人気順で決着した。

　囲み取材に応じた安田隆行調教師によると、ダノンスマッシュはこのあと在厩で調整し、スプリンターズステークスを目指すという。

　GI奪取に向け、ダノンスマッシュが底力で夏を締めくくった。

(文：島田明宏)