「桜花賞・Ｇ１」（１１日、阪神）

　真っ白な馬体を輝かせ、昨年の２歳女王で２番人気のソダシが桜の舞台で躍動。吉田隼の絶妙な手綱さばきで驚がくのレコードをたたき出し、無傷５連勝で１冠目を制した。希少な白毛馬による、史上初のクラシック制覇。純白のヒロインは今後も連勝街道を突き進んでいく。

　ひときわ目立つ純白の女王が、陽春の仁川で華麗に舞った。白毛馬ソダシが無傷５連勝で桜冠奪取に成功。１分３１秒１という驚異的なコース＆レースレコードで白毛馬初のクラシック制覇を成し遂げ、競馬史に新たな金字塔を打ち立てた。

　抜群のスタートを決めて逃げ馬の後ろを確保。外からメイケイエールがまくってきても、人馬の呼吸に一切の乱れはない。残り２００メートルで早めに先頭に立っても勢いは持続。阪神ＪＦで鼻差迫られたサトノレイナスを、今度は首差で退けた。

　昨年のデアリングタクトに続く史上８頭目の桜花賞無敗制覇、そして１９年グランアレグリアを上回る「中１１８日」の最長間隔Ｖに、エスコートした吉田隼は「最高に気持ちいいです。前走から十分な間隔があり、リセットしてからつくり直したせいか、すごくおとなしかった。自分が思っている以上に成長してくれています」と破顔一笑。鞍上にとっても初めてのクラシックＶ。無敗の２歳女王にもかかわらず２番人気に甘んじたこともあり、「話題だけで本当に強いのかと見られていましたから。何とか見返したいと思っていました」と下馬評を覆したことも喜びを増幅させた。

　須貝師にとっても感慨深い勝利となった。２カ月前から入厩させて、気持ちを大切にじっくりと調整したかいがあり、課題だったゲート難の克服に成功。「自分もゲートまで付いて行こうと思っていたが、隼人が『大丈夫です』と言ってくれた。その言葉を聞いて安心しましたね。すごいことをやってくれた。阪神のターフに真っ白な花を咲かすことができました」と声を震わせた。

　今後はオークス（５月２３日・東京）で２冠獲りを目指すローテが濃厚だ。「ここを勝ってくれたので、先は無限大にあると思います」と主戦はさらなる高みを見据えた。走るたびに記録をつくるヒロインから、今後も目が離せない。

提供：デイリースポーツ