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◆3歳時はオルフェーヴル物語の序章

　競馬の三冠レースとは、春の皐月賞、日本ダービー(東京優駿)、秋の菊花賞のことをいう。3歳馬だけが出走できる大レースで、チャンスは一生に一度しかない。

　三冠レースをすべて制した馬を「三冠馬」と呼ぶが、達成するにはスピード、瞬発力、スタミナ、パワーなど、すべての資質を備え持った万能性が必要で、むろん卓越した能力と、年間を通して活躍できる頑健さも求められる。

　このため三冠馬となるのは至難のわざで、およそ75年の歴史のなかで7頭しか誕生していない。戦前のセントライト、戦後のシンザン、ミスターシービー、シンボリルドルフ、ナリタブライアン、ディープインパクト、オルフェーヴルがそれだ。

　多くが時代の最先端を行く血統背景を持つが、オルフェーヴルだけは違っている。他の三冠馬が「銀座の三つ星レストラン」とすれば、オルフェーヴルは「田舎の大衆食堂」といった感じだったのである。

　父のステイゴールドは叩き上げタイプだった。未勝利を勝ちが上がるのに5戦を要し、春の皐月賞、日本ダービーは出走すらできなかった。秋の菊花賞は8着。そこから地道に実績を積み上げた馬で、その出世過程はまるで二流のマイナー血統から這い上がったかのようだった。

　母系がこれまた地味。母の父メジロマックイーンは名ステイヤーだったが、種牡馬成績は水準級でしかなく、GIを勝つ大物は出していない。おまけにその血統背景たるや、時代の遺物といった古さだった。

　そんな血統から三冠馬が誕生したのだから、トンビがタカを生むとはこのこと。もっとも、デビュー当時のオルフェーヴルは気まぐれで、トンビそのものだった。2歳夏にデビュー戦を勝ち上がったものの、2戦目は2着。それでも続く重賞の京王杯2歳Sは1番人気となったが、10着に惨敗して期待を大きく裏切ってしまう。

　3歳になり、重賞のシンザン記念、きさらぎ賞に出走したが、いずれも2着、3着。父ステイゴールドの戦績によく似ており、「このあたりが出世の限界」とささやかれたものである。

　ところが、続く皐月賞トライアルのスプリングSで久々に勝利すると、やにわに覚醒モードに突入。皐月賞、続く日本ダービーも制し、さらに秋の菊花賞も早めにスパートしてそのまま押し切る横綱相撲で撃破した。春先までは気まぐれだったオルフェーヴルが、見違えるばかりの三冠馬となっていた。



　古馬との初対決となった暮れの有馬記念。単勝2.2倍の1番人気に支持されたオルフェーヴルは、菊花賞同様に早めのスパート。そのままゴールまで長い末脚を伸ばして、古馬をまとめて差し切った。6連勝を飾るとともに、ついに日本最強馬の頂点に立ったのである。

　だが、この3歳時はオルフェーヴル物語のまだ序章にすぎなかった。翌年になると、生来の気まぐれさが表に出たりするが、それが逆転の劇的なドラマを生み出す伏線となり、スターホースへの階段をひとっ飛びに駆け上がっていくこととなる。(吉沢譲治)

◆レース詳細
2011年12月25日
第56回 有馬記念(GI)　中山/芝右 2500m/天候:晴/芝:良

 1着 オルフェーヴル　　　 牡3 55　　池添謙一　2:36.0
 2着 エイシンフラッシュ　 牡4 57　　ルメール　3/4
 3着 トゥザグローリー　　 牡4 57　　福永祐一　クビ

◆競走馬のプロフィール
オルフェーヴル(牡3)
父：ステイゴールド
母：オリエンタルアート
騎　手：池添　謙一
調教師：池江　泰寿(栗東)
馬　主：サンデーレーシング
生産牧場：社台コーポレーション白老ファーム

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