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◆ディアドラの勝利は言葉そのもの

　天高く馬肥ゆる秋と言えば、実り多き秋をたたえる言葉として生きているが、気候もよく快適な気分につながっている。この「馬肥ゆる」だが、競馬にも結びつくことがわかった。秋華賞出走馬18頭のうち13頭が前走よりプラス体重で出走してきて、その中でも最も増えてプラス12キロのディアドラが勝っていたのだ。

　調教でしっかり追われて体重をさらに増やしてきて、これはよほど体調が良かったということだ。しかも、堂々として落ち着いている。これだけでもディアドラの強さが伝わってきたが、桜花賞6着、オークス4着で賞金が足りないこともあり、夏の札幌を使って秋は紫苑ステークスを走りと、実にタフなところを見せていた。それも、札幌、中山のコーナーを4つの2000米を連勝と、京都内回りの秋華賞対策にしっかり答えを出しての登場だった。このタフさは、秋華賞初の重馬場とその戦い方にも生かされていた。

　初コンビのルメール騎手の神業も光っていたが、それに応えたディアドラの強さにも敬服したい。スタートが良くなく、もう少しいい位置にと考えていた思惑がはずれたルメール騎手は、ためらわずに後方に構えていた。道悪にしてはペースが速いという感触はつかんでいたので、慌てるところはない。

　3コーナーから走る距離の無駄をなくすために内に馬を入れていった。ポジションがうしろなのに内にもぐり込んでいる、この判断が勝利の道すじをつくっていった。直線、前にいるモズカッチャンがスパートすると前が開け、左前方に進路が確保され、そこを一気に突いて出て行ったのだった。

　ためらわずに決断すべきときにきちんと決断したからこそ、次に考えるべきこと、打つ手が打てたという成功例を見る思いがしたが、それに応えたディアドラが、どれだけ充実していたか。正に、天高く馬肥ゆる秋そのものだったと言えた。

　この馬肥ゆるの話は、中国大陸北方の異民族の馬が秋になって肥ゆるようになれば、必ず事が起こるから、しっかり備えをするようにという警告なのだが、競馬では、秋に馬肥ゆれば強くなると期待をこめてみたい。

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netkeiba編集部より

　長岡一也氏の「競馬白書」をご愛読いただき、誠にありがとうございます。

　当コラムは来週より、木曜日12時から土曜日12時の掲載に移行させていただくこととなりました。

　※初回更新日：10月28日

　引き継き、「競馬白書」をよろしくお願い申し上げます。