1日6鞍に戦々恐々⁉ 今週木曜日は久しぶりに園田に参戦！

──先週日曜日のフチサンメルチャンは13着。初めての中山だったとはいえ、あんなに負ける馬ではないような…。

小牧　メルチャンね、ものすごく引っ掛かったんですわ。もともと一生懸命走る馬やけど、あんなに引っ掛かったのは初めてやった。途中で持ち切れんところもあって、そのままだと前の馬に乗っ掛かりそうやったから、外に逃げましたもん。

──そうでしたか。思い当たる原因はあるんですか？

小牧　やっぱりちょっとね、障害の練習をした影響があるのかも。厳しい練習をしたから、ちょっと気が立ってるのかもしれん。調教の動きもいいし、具合は間違いなくよかったから、もうちょっと折り合いをつけられたら、あんなに負けることはなかっただろうなぁと思ってね。かわいそうな乗り方をしてしまった。

──今回の競馬は度外視したほうがよさそうですね。

小牧　うん。今後はいったん放牧に出ます。馬主さんが、やっぱり障害を諦められないみたいでね。いったん出して、障害の練習をさせるみたい。だから、今後はそれ次第やね。

──小牧さんご自身も、久々の中山だったのに。

小牧　せっかく中山まで行くんやから、「目指せ掲示板」という気持ちでいたんやけど。最終レースだったから時間はたっぷりあって、汗取りをしながら体を作って備えてた。

──小牧さんの気持ちを思うと、胸が痛い…。

小牧　帰りは新幹線のなかでビールとハイボールを飲んで、“ひとり残念会”をしながら帰ってきたんやけど、飲みすぎたぶんだけ赤字になった(苦笑)。でも今週はね、ちょっと楽しみなことがあって。何年かぶりに園田に乗りに行くんですわ。

──そうなんですね！

小牧　うん、木曜日ね。牧田厩舎のヴァリエンテシチーっていう馬の依頼をもらったんやけど(10R・JRA交流 水晶山特別)、その日はメインが重賞(ネクストスター西日本)で、同期の田中守が高知から馬を連れてくるんですわ。で、その馬の依頼ももらって。リケアサブルという馬で、前回は吉原(寛人騎手)が乗って兵庫ユースカップっていう重賞を勝っている馬やからね。

──チャンス到来ですね。

小牧　1頭、佐賀のトゥールリーっていう強い馬がいるんやけど、チャンスはあると思う。最初に「ほかにも依頼を受けてもいいか」と聞かれて、「乗れるだけ乗るわ」と返事をしたら、そのほかにも2Rのメイショウマサカリ(小牧毅厩舎)、6Rのメメニシコリ(土屋洋之厩舎・馬主は曾和栄司氏)、9Rのバルドルブレイン(田中一巧厩舎)、12Rのツーエムアリエス(永島太郎厩舎)の依頼をもらってね。久しぶりに1日6頭乗りますわ。

──腕が鳴りますねぇ。

小牧　最近は1日1鞍しか乗らない日が多くて、全然乗り足りてないからね。まぁ今の自分がどんなもんか、小牧太、まだまだいけるのか。自分を試す1日にもなるね。だからぜひ、『太論』で宣伝しておいてください。「全国50万人の小牧太ファンのみなさま、平日ではありますが、ぜひ見に来てください」って(笑)。

──しっかり書いておきます(笑)。

小牧　あとその日はね、10Rの交流以外は、20年ぶりに兵庫在籍時の勝負服を着て乗ります。

──それは往年のファンにとってうれしいサプライズ！

小牧　重賞もその勝負服で乗せてくれるらしい。本来は馬主さんの勝負服があるらしいんやけど、馬主さんが「ぜひ小牧さんの勝負服で」って言ってくださってね。

──いやぁ、いろいろと楽しみだ。

小牧　なんせ同期の田中守とコンビを組むのは初めてやから、いい競馬をせんと。最近はちょっと楽をしていたから、体重が1キロ増えてね。木曜日のために、先週から体を作ってるんですわ。1日6鞍なんて久しぶりやから、疲れるやろうなぁ。

──6鞍くらいへっちゃらですよ、小牧さん。

小牧　だといいけど(笑)。ひかりがバレットできてくれるしね。乗せてくれる人たちのためにも、精一杯頑張ってきますわ。