夏本番！　というわけで、今週から小倉開催がはじまります。

　小倉競馬名物のレースはたくさんありますが、今週行われる小倉記念もそのひとつ。

　大本命のイタリアンレッドは、夏に調子を上げる、いわゆる夏女。それに、小倉との相性も抜群です。

　そのイメージから豪快な性格を想像しますが、実は素顔は繊細な5歳の女の子。担当の杉山厩務員が、いつも優しくブラッシングしてあげています。そうしないと、「プイ！」とすねちゃうんだそうです。可愛いですね〜。

　夏に強い理由を杉山さんは、「飼い葉をよく食べるんだよ。寝ながら牧草を食べていることもあるからね。食欲モリモリだから、暑くなっても体力が落ちないんだよ」と話してくれました。

　ところで、レッドは女の子の割にはキ甲が高くて、鞍が置きにくいんだそうです。でも、今回コンビを組む浜中騎手は騎乗スタイルが低いので、「鞍がピッタリはまると思う」とのこと。


　さらに、「浜中騎手は、この馬の勝負どころを分かってくれているからね。小倉男だし、頼りにしているよ」と信頼を寄せています。

「父がネオユニヴァースだから潜在的スタミナがあって、さらにスピードと一瞬の切れが武器になる。七夕賞につづいて、重賞連勝を狙っていきたいね！」と最後に力強くおっしゃいました。

　たしかに、馬房で見るレッドからは馬体、気力ともに充実していることが伝わってきましたね。

　ハンデは前走より+3kgになるなど、なかなか厳しい条件ではありますが、重賞連覇を決め、サマー2000シリーズ初となる牝馬チャンピオンの座を射止めてほしいですね！

　昨年のサマーチャンピオン、ナリタクリスタルもタイトル連覇を狙って、ここに出走してきます。

　水曜の追い切りは、CWを単走で65.6-12.7秒とやや強め。その内容に跨ったユタカさんは、「力のあるところを見せてくれたね。レースでも、このぐらい走ってくれると楽しみ。まず、ゲートが開いたら馬の気持ちを大事にしてレースをしたい」と、話してくれました。

　木原先生は「追い切りでは動くんだよね〜」と、やや慎重なコメント。

「もちろん、昨年のチャンピオンなんだから、力はあるよ。ただ、競馬に行くとチョット気の悪さを出すんだな〜。父はスペシャルウィークで、母からも良質なスピードを受け継いでいる。しかも、夏負けしないんだよね。小倉は相性がいいから、走る気を出して力を発揮してほしいね」(木原師)


　たしかに、やや気分屋なクリスタルですが、今のところ動きはいいですし、これは期待できそうに思うんですよね。ということは、先生の弱気(？)コメントは作戦か!?

　これは、本番での走りに注目ですね！

　そして、前走の七夕賞では、まさかの7着に泣いたコスモファントム。

　宮先生は「今回は休み明け2走目だから、ひと叩きしての上積みが見込める。(水曜の)追い切りタイムは、(終い)12.9秒と、前走とあまり変わらないけど、この馬なりに調子は上向いているよ。切れる脚はないけど、早めに前に動き、自分の競馬をしてくれたらチャンスはあると思う」とおっしゃいました。

　たしかに、背中のラインがキレイに出ていて、お尻もバーン！と張って立派でしたからね。状態は悪くなさそうです。

　そうそう、担当の後藤さんにうかがったんですが、ファントムの場合、疲れると目の回りが黒くなってくるんだとか。今のところは…うん、大丈夫。当日のパドックでも、確認してみたいと思います。

　さて、僕の気になる馬、アドマイヤメジャーはどうでしょう？


　津田助手にお話を聞いてみると「落ち着いているし、状態に変化はないですよ。今回はレース感覚が詰まっているし、小倉への輸送があるので、たぶん(小倉に到着したら)飼い葉食いが悪くなると思うんです…、でもすぐに自分のペースに戻せる馬なんですよ。暑いとき調子がいいので、楽しみにしています」とのこと。

　馬体もしっかりしていましたし、前走のような末脚を見せてほしいですね。

　ところで、土曜日には小倉サマージャンプが行われます。こちらも、夏の小倉の名物レースですよね。

　このレースに、8歳馬のエムエスワールドが挑戦します。

　障害レース3走目にして、初J重賞ですが、湯窪先生は「飛びが上手いので、安心して見ていられる」とおっしゃいます。

　追い切りは、熊沢騎手を背に「速くなりすぎないよう、馬なり」でとの先生の指示に従って行われました。なかなか、いい動きでしたよ。

　湯窪厩舎から、これまた8歳馬のライブリシュロムも出走予定。これは、楽しみですね。

　また、「同じ釜の飯を食った仲」といつも話してくる、中竹先生＆林騎手のコンビがタマモサプライズで出走予定。

　追い切りは、もちろん林騎手で行われました。追い切り後、林騎手は「馬場が悪かったので、最初は時計がかかったけど、その後はスムーズで息の入りも動きも良かったよ」と満足そう。

　小倉は小回りなコースなので、「お手馬」で出走するのはかなり有利。先生も「林騎手なら、上手く回ってきてくれますよ」とおっしゃいました。

　今週の小倉は見所満載ですね。そうそう、今年は小倉競馬場開設80周年ということで、さまざまなイベントが目白押し！

暑い日が続きますが、みんさんぜひ小倉競馬場にお出かけください。