秋競馬の始まり！　と思ったのに、夏に逆戻りしたのかというぐらい栗東は暑いです。

　でも、ローズSの方が熱いかな〜。なにしろ、どの馬が勝ってもおかしくないメンバーですからね。

　まずは、桜花賞馬のマルセリーナ。水曜の追い切りは、新コンビとなるユーイチを背にCWへ入りました。テンはゆっくりでしたが、直線に入ってユーイチのゴーサインが出ると、溜めていた力を一気に爆発させ、ラスト1Fは11.5秒をマーク。

　さすが、桜の女王と思わせる、素晴らしい切れ味を見せました。

　追い切り後にユーイチに話を聞くと「札幌でも乗ったけど、追い切りでの動きも確かめたかったんだ。指示通りに動いてくれるし、反応もいい」とかなりいい感触を得た様子。

　やや心配なコーナーワークに関しては「少し下手みたいだけど、阪神芝1800はコーナーが2回だけだしね」とのことでした。たしかに、絶好調のユーイチが鞍上なら心配なさそうです。

　さらに、厩舎に行って取材しようと松田博厩舎へ向かうと…おぉ、想像以上の数の記者さんたちに先生が取り囲まれていました。

　それでも、怯まず「先生、今日のマルセリーナの動きはいかがでしたか？」と質問。すると、「質問するより、馬をよく見てや〜」とのこと。お言葉に甘えて、馬房でマルセリーナを見させていただきました。

　モクモクと飼い葉を平らげる姿はたくましく、春先より一回り大きくなった印象。また、全体にしなやかさが増したように感じました。

　調教での動きといい、馬体といい、文句なしのデキ。これは、期待できそうです。

　しかし、ライバルも強いんですよね。その筆頭は、エリンコート。春は3連勝で樫の女王に輝きました。

　8月10日に北海道の社台ファームから帰厩。戻ってきたときの印象を「かなり成長して、馬体が大きくなった。精神面も成長し、大人の女になった感じ」と黒田助手は話してくれました。また、追い切りにも黒田さん自らが跨り、最後の仕上げを施しています。

　その感触は「ぐんとパワーアップしていて、いいフットワークだったよ」と満足のいくものだったようです。

　もちろん、馬体の張りも、毛づやもよかったですよ。何より首が太くて立派。たしかに、力がありそうでした。

　相棒の後藤騎手も、この夏はアメリカで騎乗しパワーアップしていますから、楽しみですよね。黒田さんも「馬に合わせて乗ってくれるし、上手い！」と後藤騎手を絶賛していました。二冠目に向けて、好発進が切れそうです。

　しかし、桜も樫も惜しいところで涙を飲んだホエールキャプチャは、なんとしても最後の一冠はほしいところ。もちろん、そのステップであるここローズSもいい結果を得たいと陣営は本気モードです。今回も栗東の出張馬房に陣取り、虎視眈々と勝利を狙っています。

　日高助手は「馬体は春の頃から結構出来ていたんですが、夏を越して芯の入ってきました。また、精神面も大人になり、追ってからの反応もよくなってきました」と話してくれました。


　たしかに、すっきりとまとまった、キレイな馬体をしていましたし、これは「一発、巻き返し」もありそうと感じましたね。楽しみな1頭です。

　さて、有力馬も気になりますが、僕が一番気になっているのはハッピーグラス。この馬のお母さん、ビッグハッピーには僕が現役時代、4勝もさせてもらったんですよ。

　よ〜くハッピーグラスの顔を見ると、お母さんによくにて美形なんです。

　春はフローラS(4着)、オークス(8着)と走ったのち、あずさ賞に出走して勝利。その後、リフレッシュも兼ねた放牧に出ました。栗東に戻ったのは8月中旬。

　藤原先生は「馬体重はあまり変わっていないけど、一回り大きくなったね。精神面も大きくなっているから頼もしいよ。相手は強いけど、どんな距離でもこなせるから、流れに乗って馬に折り合えば勝負できると思っている」と力強くコメント。

　また、「乗っていると、リズムや脚の出し方、フットワークの軽さ」で強さを感じるという先生。「だから、いつも自分が乗っているやろ？」とニッコリ。

　藤原先生に認めてもらった能力を、そろそろ発揮してもいい頃。ここは、一発に期待しています！

　そうそう、一発狙いと言うならキョウワジャンヌでしょう。夏競馬で2連勝を決めた上がり馬です。

　しかし、飯田騎手は「連勝はしているけど、まだ素質だけで走っている感じ」と、いたって謙虚。


　それでも、「競馬で他馬を交わすときの一瞬の脚が速くて、いいものを持っているを感じる」と、誰よりもこの馬の能力に期待しています。

　ところで、飯田厩舎では定期的に馬の歯の検査をしているんだそうです。馬の歯は大変丈夫ですが、痛んでしまうと飼い葉が満足に食べられなくなるのはもちろん、踏ん張りが利かなくなり、レースに影響を及ぼしてしまいます。

　そこで、先生の方針で検査は行われていると言うわけです。細かな心遣いですよね。

　さてさて、取材を終えた帰り、ユーイチに一言「夏は大活躍だったね」と声をかけると、「ツネちゃんもやろ？」と言われました。

　おそらく、僕のマラソンのことを言っているんですよね。でも、僕のは参戦というより挑戦。少しずつ走り続け、今度「おおさかマラソン」に参加することになりました。

　フルマラソンと聞いて「大丈夫か？」と心配するユーイチに、「じゃあ、パワーちょうだい！」とおねだりし、ジョギングパンツにサインを入れてもらいました。

　おおさかマラソンは、天皇賞・秋と同じ日なので、僕も馬に負けないように走ってきます。