そろそろ崖っ縁が近づいてきた。3歳未勝利戦のことだ。夏の小倉&新潟&函館開催で“通常”の未勝利戦は終了。次の4回阪神、4回中山では出走資格(出走回数5回以下、もしくは直前の平地競走5着以内)を限定される、いわゆるスーパー未勝利戦となる。前述の条件を満たさない馬は、今後1か月で結果を出さないといけない。

　3歳未勝利戦は出走頭数がどんどん増えていく現状。優先出走権を持っていない馬は、適度な間隔で、適鞍を使えることは少なくなる。中にはとりあえず出られるところに使って5着以内の優先権を確保しようとする陣営もあるし、今からスーパー未勝利戦を見据えて出走回数を抑える作戦に出る厩舎もある。生き残るための熱い攻防が今、繰り広げられている。

　レースによっては40頭近くの馬が出走を表明している3歳未勝利戦がある一方で、2歳戦を見るとスカスカ。そんな状況に「JRAは2歳戦だけを重視して、この時期の3歳未勝利なんてどうでもいいと思っているんやろ」と嫌みを言う関係者も少なくない。

　今週の土曜小倉で組まれている2歳オープン・フェニックス賞などは特別登録の時点でわずか12頭。その中で勝ち上がっている馬は3頭(残りは未勝利馬)という悲惨な状況だ。このレースは昨年も7頭立てで、そのうち中央勝ち上がり馬は4頭だけだった。果たして1着賞金1500万円も出す価値のあるレースなのか、という疑問が生じてしまう。出走することすらできない3歳未勝利馬が数多くいる中で、中身の薄い2歳競走…このいびつな番組は今後、改善の余地が大いにあると言えそうだ。
(栗東の坂路野郎・高岡功)

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