勝負の世界に身を置くジョッキー。レースを勝利して大きな喜びを味わえる一方、結果が出せなかったり怪我に見舞われたりと、いい時もあれば悪い時もある世界です。そのなかで佑介騎手が注目しているのが、ルメール騎手の“ハートの強さ”。彼を変えたのは、地元フランスでの出来事だったと言います。それを機にどう変化し、どんな考え方に至ったのか。トップジョッキーのメンタルに迫ります。(構成：不破由妃子)

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(前回のつづき)

スポーツ選手に大事なのは喜びを見つけること

佑介　この春のこともそうだけど、自分だったらすごく落ち込んでしまうような出来事も、クリストフはあっけらかんと乗り越えていく。本当にハートが強いよね。

クリストフ　ジョッキーの人生なんて、いい時もあれば悪い時もあるのが当たり前。実際、すごくつらい経験もしてきたけど、そういった落差のなかで、いかに“同じ自分”をキープできるかが大事だと今は思ってるよ。ダービーの後のコメントもそうだけど、すべて経験を積むことで学んできたことだね。

佑介　2014年の秋、日本でケガをしたことがあったよね(11月24日、ファーガソンに騎乗した京都12Rの最後の直線で、ラチに激突して落馬負傷)。それもけっこうな大ケガで。

クリストフ　ああ、膝のお皿が割れたときね。丸々3か月間、馬に乗れなかったし、その後も膝を曲げるのが大変で、しばらくリハビリに通ってた。

佑介　あのとき、JRAのライセンスを取るのを辞めるって言い出してもおかしくないなと思ったんだよね。だって、もし自分が海外でケガをしたら…と考えると、すごく大変なことだから。でもクリストフは、「これで試験勉強に集中できるからラッキー」ってすごく前向きで。あのときも、強いなぁと思った。


クリストフ　ある事故を境に、悪い出来事に対する感じ方が変わったんだよね。2009年の凱旋門賞の前日に落馬して…。

佑介　それ、覚えてる！

クリストフ　骨折して全部乗り替わりになって、結局、その週だけで8勝を逃した。あれは本当につらかった。

佑介　クリストフが乗るはずだった馬がことごとく勝って、しかもグループ(重賞)ばかりだったんだよね。

クリストフ　うん。僕が乗るはずだった馬が勝つたびに、友達が「落ち込むなよ」「頑張れよ」ってメッセージを送ってくれたんだけど、ものすごく落ち込んだよ。

佑介　でも、よく考えればすごいこと。トップジョッキーが集まる凱旋門賞の週に、それだけチャンスのある馬を任されていたっていうことだから。フランスでそういう立場にいたジョッキーが、今、日本にいること自体もすごいことだけど。

クリストフ　アガ・カーンとの契約があったから、それだけたくさんのいい馬が集まっていたんだけどね。その落馬以降は、ケガだけではなく、それまでなら気にしていたような出来事もあまり気にならなくなった。それくらい、自分のなかではものすごくショックな出来事だった。

佑介　そうかぁ…。もちろん、ケガも含めて悪い出来事はないに越したことはないけど、ステップを上がるために必要な経験ってあるよね。そのときはものすごくつらいかもしれないけど。

クリストフ　うん。その積み重ねで、気持ちの切り替えがうまくできるようになるんだと思う。ケガをした以上、マイナスのことを考えたところで、ベッドの上で寝ていなければいけない状況は変わらない。 だったら、“早く治して、絶対にもう一度乗るぞ！”っていう前向きな気持ちで、笑っていたほうがいい。それに、休むことでリフレッシュもできるし、ケガをしたあとは毎日リハビリに行くから、体のコンディションがとても良くなる、とかね。

佑介　確かに“悪いことばかりじゃない”と発想を切り替えることが大事だよね。それができるのは、やっぱり経験？　それとももともとの性格が大きい？

クリストフ　両方だと思うよ。何よりスポーツ選手にとって一番大事なのは、レベルが高かろうが低かろうが、喜びを見つけることだと思ってる。フランスにいる頃は毎日競馬があって、遠いところまで乗りに行ったりしてすごく疲れていて、馬に乗りたいとか、馬に乗れて嬉しいとか、そういう気持ちがいつしかなくなっていた。でも、JRAジョッキーとなった今、新人ジョッキーのようなフレッシュな気持ちで、馬に乗れることが素直に嬉しい。15年というキャリアと馬に乗れる喜びが噛み合って、今、ジョッキーとしてすごくいい状態だと思う。それがハートの強さにもつながってるんじゃないかな。


佑介　うん、わかる気がする。僕がフランスに行ったのも、停滞した環境を変えたかったから。ジョッキーという仕事を楽しいと思えなくなった時期があってね。

クリストフ　誰にでもそういう時期は訪れるよ。そんなときは、思い切って違う環境に身を置いて、新しい出会いや新しい刺激を受けることでリフレッシュにもなるし、自分自身のキャリアにもつながる。実際、フランスに行ったあとの佑介は、自信を持って乗れているのがすごくよくわかるよ。

佑介　「自信を持って乗らなきゃダメだ」って、クリストフがいつもアドバイスしてくれるからね。

クリストフ　以前の佑介は、迷いながら乗っているように見えることがあったから。でも今は、ポジションを取りにいく動きひとつにしても、自信を持って乗っているのがレース中に伝わってくる。ジョッキーとして、完成されてきたなぁって思う。

佑介　クリストフのおかげで、意識してそう乗るようにしてるんだよ。もうホント、ビッグリスペクトです！

(文中敬称略、次回へつづく)