41歳でJRA入りし、今年の10月16日に45歳を迎える岡田騎手。移籍から3年半が経ち、現状をどう捉えているのか、課題や難しさと考えていることは何なのか。知られざる本音を語るとともに、後に福山のトップジョッキーとなる岡田騎手の可愛い幼少時代のエピソードを明かしてくれました。(取材：東奈緒美)

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(前回のつづき)

地方時代とは集中力の高め方が違う

東　岡田騎手ご自身、今年で45歳。やっぱりジョッキーさんは若く見えるなって、いつも思うんですけど、体力維持のためにされていることってありますか？

岡田　今はそんなにしてないですね。若い時はやっていましたけど、鍛えて実になるような歳でもないので。ストレッチとかマッサージだとか、どっちかと言うとケアに力を入れています。

東　メンタル的にはいかがですか？ 環境が変わって、地方とは違う世界で頑張っていらっしゃるわけですが。

岡田　レースに対しての気持ちの持っていき方が、地方の時とは全く違いますね。地方の頃は騎乗数が多かったので、その日の自分の調子ってレースでわかるんです。それに合わせて高めていく感じだったんですけど、今は騎乗数が少ないので、まさに一発勝負。その日その一鞍で結果を出さないといけないという、その持っていき方が難しいですね。今でも難しいです。

東　どういうふうに持っていくんですか？

岡田　半ば無理やりです。本来僕は、失敗から入るタイプで。最初から正解を求めないで、まずは自分なりに考えて準備をしていって、それでダメなら変えていくんですが、今はそうも言っていられませんからね。ただその分、一鞍にかける思いというのはより強くなりましたし、騎乗数を増やすことが一番の課題だと思っています。

東　JRAに移籍されて3年半が経ちましたが、ご自身としての評価はいかがですか？

岡田　評価ですか？ まだ何も残せていないと思いますからね。こうやって取材をしてもらう時に、自分の話になると未だに「JRAの試験に合格した」という話になります。自分の中では終わっているところなんですけど、イメージとしてそこへ戻ってしまうというのは、何の結果も出ていないからだと思っています。僕の中では何も達成できていないですし、僕自身も周りからも評価はまだないと思います。

東　そう捉えられているんですね。じゃあ、これからもずっとチャレンジを続けて。

岡田　はい。本当にそれしかないですよね。

自転車に乗ってジョッキーの真似事を

東　ちょっとお話は遡りまして、小さい頃のことをお聞きしたいんですが、お父様が福山競馬の厩務員さんだったという。

岡田　そうです。住まいは競馬場ではなかったんですが、小学1年ぐらいには父親の仕事場に行って、馬に乗せてもらっていました。最初は厩舎周りを曳いてもらうくらいでしたけど、だんだんとひとりで乗れるようになって、それがとにかく楽しくて。休みはほとんど友達と遊んでいないですね。馬に乗りに行っている方が楽しかった。

東　その頃から「ジョッキーになりたいな」と？

岡田　憧れてましたよね。すぐ近くが競馬場なので、競馬の日にジョッキーを見ては「格好いいなぁ」って。僕は覚えていなかったんですけど、小学校の卒業文集にはそう書いていたみたいですね。ステッキを持ちながら自転車に乗って、誰も見ていないのを確認して、ジョッキーの真似して自転車を叩いたりして(笑)。

東　かわいい！　ちなみに当時の福山は、アラブのレースがメインですよね？


岡田　そうですね。僕がデビューした1991年当時も、アラブだけでしたから。サラブレッドが入ってきたのは2005年です。

東　アラブを実際に見たことがないんですが、サラブレッドとの違いってどういうところなんですか？

岡田　ん〜、正直そこまでの違いというのは…。失礼な言い方かもしれないですが、サラ系のレースを導入したばかりの福山に入ってくるサラブレッドですから、質が高いとは決して言えなかったですしね。

　いくらかスピードがあるのかもしれないですが、福山の馬場形態が小さいので、サラブレッドの良さを消すようなところもあったと思います。まあ、アラブの方が丈夫かな？ というくらいですかね。

東　そうなんですね。小さい時から本物の競走馬に跨って、実践で馬乗りを覚えていったんですね。

岡田　だからちゃんとした乗馬って、ほとんどやってないんです。それこそ、騎手試験の科目に乗馬があったので、試験前の1か月間ぐらいしか。

東　高校を卒業されてからジョッキーになられましたが、それも珍しいパターンですよね。

岡田　中学を卒業して地方のジョッキーになろうと思ったんですけど、年が離れた姉が2人いまして、姉たちと母親に「絶対高校だけは出ておけ」とビシッと言われまして。

東　女性3人だと強い(笑)。

岡田　そうなんですよ(苦笑)。小学1年からサッカーもやっていたので、僕自身も「高校でサッカーをやるのも悪くないかな」という気持ちがありました。それもあって、中学に行き始めてからは厩舎に行くのも少なくなって。サッカーの方が楽しくなった時期でもあったんですよね。

東　そこでキャプテンもされたわけですもんね。もうサッカーは燃え尽きましたか？

岡田　高校3年で大会がすべて終わって、進路をどうするかとなった時に、大学進学も考えたんです。体育大学に行って教員免許を取って、小さい子にサッカーを教えたいなって。それかジョッキーかの二択だったんですけど、やっぱりジョッキーが諦められなかったという感じですね。

(次回へつづく)