※次週のコラムでドバイ回顧、今週末の大阪杯の回顧を予定しております。

馬との最後の確認作業をする大事な時間

Q.　レース前の輪乗りで、鐙から足を外して周回している福永騎手の姿をよく見ます。岡部幸雄さんは、馬をリラックスさせるためにそうしていると何かで読みましたが、武豊騎手は逆に、馬に気を抜かせないため、また、見映えも悪いので鐙は履いていると聞いたことがあります。福永騎手は、どういった目的でそうされているのでしょうか？


　多い日には土日で20頭近くの馬に騎乗するのに対し、調教で1日に乗れるのは3、4頭。どうしても馬場のきれいな時間帯に追い切りが集中するから、それ以上は乗れないのが現状だ。その結果、パドックがファーストコンタクトとなる馬がけっこういて、そこからゲートインまでの短い時間で、個性や癖、その日の体調や気分まで、いろいろなことを探っていかなければならない。

　スタート後、流れに応じて臨機応変な対応をするのはもちろんだが、自分は馬に乗るまでの時間も含め、スタートするまでにどれだけの準備ができるかが重要だと考えている。自分にとってその時間は、馬に合わせて様々な確認作業や修正を行う大切な“準備運動”の時間。返し馬のあとに鐙を外すのもそのひとつで、考え方としては岡部さんに近い。鐙を外すことで落ち着く馬は確かにいるし、鐙を脱ぐとより脚(きゃく)が使えるぶん、強い扶助を与えることができるというのも大きな理由だ。

　なぜ強い扶助が必要なのかといえば、