あそこで被害を食い止めたのは皇成のファインプレー

　オールカマーで、(戸崎)圭太から(北村)宏司に手替わりしたルージュバック。こういうときは、以前とは違ったレースをしてくるのではないかと注目していたが、実際、抜群のスタートから好位のラチ沿いを確保。そこから4コーナーまで、絶好のポジションをキープしていた。

　が、勝負どころでの斜行により、宏司は2日間の騎乗停止に。おそらくカギとなったのは1番人気ステファノスとの位置関係で、宏司の心理に与えた影響は少なくなかったはずだ。

　あのシーンを振り返ると、2番手のディサイファの外からまさに今、ステファノスが上がってこようという態勢で、宏司にしてみればディサイファの内か外かの2択だったわけだが、迷わず外に進路を取ったように自分の目には映った。おそらく、内を選んだ場合、マイネルミラノが下がってきたときに、進路がなくなるリスクを考えてのことだろう。

　しかも、外からはステファノスがきていた。ステファノスは、道中からずっとルージュバックを見る形で運んでおり、勝負どころの隊列も、外からルージュバックの動きをブロックできる位置関係。おそらく宏司は、「ブロックされる前に外に出したい」と思い、直後にいたマイネルディーンが下がり切る前に外に進路を取ってしまった。観ている人は、「内を選べばよかったのに」と思うかもしれないが、それはあくまで結果論。もちろん、斜行は危険な行為ではあるが、ジョッキーが迫られる一瞬の判断として、宏司の気持ちは容易に想像がつく。

　それにしても、マイネルディーンの皇成は上手く引っ張った。落ちていてもおかしくなかった距離感だったことを思うと、あそこで被害を食い止めたのは皇成のファインプレーだ。8月の騎乗停止で再教育になった自分としても、改めて身が引き締まる思いがした。