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　今週土曜日、2回東京開催初日の4月21日に、東京競馬場内のJRA競馬博物館がリニューアルオープンする。
　
　1991年秋の開館以来、これほど大規模な改装が行われたのは初めてだという。


　リニューアルの目玉と言うべきアトラクションは3つ。
　
　ひとつは、1階エントランスから入って左手奥に新設されたライヴシアター「Thoroughbred」だ。
　
　正面と両側面、底面の4面スクリーンと、5.1chサラウンドによる、臨場感たっぷりの立体映像と音声を体感できる。上映されるのは、馬についてわかりやすく説明する「サラブレッド・ラボ」と、サラブレッドが競走馬になるまでを描いた「競走馬への道〜栄光を目指して〜」、マカヒキが制した2016年の日本ダービーのレースシーンをさまざまな角度から見せる「“競馬の祭典”日本ダービー」の3作品。


　これらの映像を見れば、初めて競馬場に来た小さな子どもも大人も、馬とはどういう生き物で、競馬場で何が行われているかを知ることができる。
　
　スペースに限りがあり、定員は7名と少ないが、座って順番を待つスペースもちゃんと用意されている。

　2つ目は、ライヴシアターの隣につくられた「なりきりジョッキー」。
　
　8つの勝負服から好きなものを選び、自分の顔をカメラで認識させる。そうすると、自分がジョッキーになってレースに出る動画を見ることができる、というアトラクションだ。




　上の写真の騎手は「誰だこいつ？」という感じがするが、筆者である。カメラに認識させるとき、顔の近さや角度を工夫すれば、もう少しマシに合成できたと思われる。子ども向けのアトラクションだが、年齢を問わず、かなりの人気になりそうだ。

　そして3つ目は、2階に新設された「東京競馬場歴史絵巻」。
　
　東京競馬場は、1907年、目黒に開設されてから111年。1933年、府中に移転してからは85年という歴史を持つ。そんな東京競馬場や、日本の近代競馬発展の歴史を、150枚以上の写真付きエピソードから、タッチスクリーンで選んで見ることができる。


　さらに、2階に上がってすぐのスペースに、ウオッカやディープインパクトの大型パネルの前で撮影できる「Photoスポット」もつくられた。自分なりに「インスタ映え」するアングルを見つけて楽しむことができそうだ。


　私は以前から競馬博物館のなかをぶらぶらするのが好きだった。新たなアトラクションができたほか、壁も床も綺麗になったことが嬉しく、余計に長居したくなる。
　
　今回のリニューアルは、ライヴシアターや「なりきりジョッキー」が新設されたことでわかるように、子どもたちに楽しんでもらいたい、という狙いがある。
　
　JRA競馬博物館の岡野伊佐夫館長はこう話す。
　
「お子さんたちに、これらのアトラクションを楽しみながら、早くから馬や競馬の素晴らしさを知ってもらえると嬉しいですね」

　昨秋、大きな反響を呼んだ企画展「前略ディープインパクト様 〜関係者からDEEPへの手紙〜」も岡野館長の企画だ。展示品を自由に撮影できるようにしたことにより、SNSで情報が拡散され、興味をそそられた多くの人が来場するという好循環を呼んだ。
　
　今週土曜日のリニューアルオープンと同時にスタートする企画展「セントライト生誕80周年 小岩井農場の歴史」も楽しみだ。岡野館長は言う。
　
「日本が近代化するプロセスにおいて、殖産興業と競馬がつながっていたことを知るだけでも、競馬に対する理解が深まるはずです。お子さんを連れたお父さん、お母さんも、百年さかのぼったお洒落な競馬に思いを馳せて、さらに競馬に興味を持っていただければと思います」

　リニューアルオープン記念として、4月21日は先着1000名、22日は2000名に、「アニメ馬物語」の可愛らしい紙袋と来館記念オリジナル「ビスコ」がプレゼントされる。

　また、前述したセントライトと小岩井農場の企画展に関連し、4月28日(土)と29日(日)、5月5日(土)と6日(日)に、競馬博物館前の特設ブースにて、小岩井農場で生産されたアイスクリームやスイーツを販売するとのこと。

　少し先の話になるが、今年10月6日から来年2月17日まで、特別展「メジロ牧場の歴史〜“白と緑”の蹄跡」が開催される予定で、もう展示品を集めはじめているという。
　
「いつかここにロボットポニーを入れたいと思っているんです」

　と、2階を歩きながら微笑む岡野館長から「メジロ展」のプランを聞くと、競馬博物館に来る楽しみがさらにふくらんだ。

　顕彰馬・顕彰者を紹介する1階の「競馬の殿堂」や、世界と日本の競馬史がわかる2階の展示室は、いつ来ても、静かに私たちを迎えてくれる。
　
「競馬」の背景にある歴史を知ると、とても得をした気分になり、競馬を好きになってよかったと心底思える。

　馬券を買う前でもいいし、勝負のあとでもいい。ここだけにある、雄大な時間の流れを感じてみてはいかがだろうか。