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そろそろ地方勢の活躍にも期待したいところ

　ゴールデンウイークに行われるダートグレード競走・3戦目は5月3日(祝・木)園田競馬場で行われる『第19回兵庫チャンピオンシップ(JpnII・1870m)』。コパノリッキー、ケイティブレイブらがここから躍進した、未来に繋がる若駒たちの戦いです。

　第1回・笠松のミツアキサイレンス、第2回・兵庫のロードバクシン以降、昨年までJRA勢が16年連続優勝中で、しかも上位独占。地方勢は過去10年で2011年2着・兵庫のホクセツサンデー、2010年3着・兵庫のフィオーレハーバーの2頭が馬券圏内に健闘したのみ。今回もその傾向は続きそうですが、そろそろ地方勢の活躍にも期待したいところです。

　それでは今年も中心となりそうなJRA勢5頭からご紹介しましょう。

ダート戦なら上位争い必至のビッグスモーキー

　ビッグスモーキーは全日本2歳優駿でルヴァンスレーヴの5着(デビュー戦もルヴァンスレーヴの2着)。その後は芝のレースに挑戦。2月のすみれS(阪神・芝2200m・OP)でキタノコマンドールの3着、3月のスプリングS(中山・芝1800m・GII)では直線で不利があっての10着。スプリングS出走組からは2着だったエポカドーロがGI・皐月賞制覇、7着だったゴーフォザサミットがGII・青葉賞を制覇と続々と活躍馬を出しており、ビッグスモーキーもこれに続いてのタイトル奪取に期待が集まります。芝でも好走していましたが、ダート1800mは【2-2-0-0】と100%連対。半姉にダートグレード競走3勝馬・ワイルドフラッパーがいる血統の後押しもあり、ダート戦なら上位争い必至です。


　テーオーエナジーはデビュー以来、ダート1800mだけを4戦して【2-1-1-0】。2戦目3着だった時の勝ち馬スマハマはその後ヒヤシンスSを勝利。3戦目の勝ち馬グレートタイムもヒヤシンスS・4着馬。戦ってきた相手を考えると力上位と言えそう。前走・阪神の500万下を5馬身差の圧勝で、満を持してのダートグレード競走挑戦。兵庫チャンピオンシップをすでに3勝している岩田康誠騎手が鞍上というのも実に心強いです。


　メイショウヒサカタは前走・昇竜S(中京・ダート1400m・OP)を制した牝馬。JRA勢では唯一のオープン勝ち馬。デビュー以来短距離中心に使われており、今回は距離延長がカギ。2006年のグレイスティアラ以来12年ぶりの牝馬による勝利を目指します。


　ワークアンドラブは2走前・ヒヤシンスSで9着、前走・伏竜Sで5着。オープンクラスでは厳しい戦いが続いていますが、鞍上に地元の名手・田中学騎手を迎え、変わり身に注目。

　キャベンディッシュも前走・伏竜Sで7着。スタートがカギとなりますが、今回は2走前・中山の500万下で道中まくって勝利した時のM.デムーロ騎手とのコンビ。園田のコースでどんな戦法を見せるか、注意が必要です。


　地方勢から筆頭は前走・菊水賞(兵庫3歳3冠レースの1冠目)を6馬身差で逃げ切った、兵庫のアゼツライト。今回JRA勢に逃げ馬が不在のため、走り慣れた地元のコースで自分の競馬ができれば上位争いに加わることも可能。鞍上は一昨年、ケイティブレイブを勝利に導いた5000勝ジョッキー・川原正一騎手。JRA勢相手にどこまで戦えるか目が離せません。


　兵庫のクリノヒビキはJRAから移籍後、園田で5戦して【3-0-1-1】。父はダート短距離で活躍したバンブーエールで、2008年に園田競馬場で行われたJBCスプリントを制覇。距離に不安はありますが、園田競馬ゆかりの血統で上位を狙います。

　レース経験の浅い3歳馬たちの戦いで、ダートグレード競走に出走経験があるのはビッグスモーキーのみというメンバー。力の優劣を見極めるのは難しいですが、ここでどんな戦いをするのか、今後を占う意味で重要な一戦です。コパノリッキーやケイティブレイブのような未来のスターホースを見つける楽しみのあるレース。ピカピカの若駒たちの姿を目に焼き付けてください。

※次回の更新は5月29日(火)18時。翌日に浦和競馬場で行われる「さきたま杯」のコラムをお届けします。

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【ダートグレード競走とは】
中央競馬・地方競馬の交流を促進し、ダート適性のある実力馬の出走機会の拡大を図るため、全日本的な見地から体系づけられたダート交流重賞競走の総称。