◆この一戦にかける意気込みは大きい

　日曜日に行われた「毎日王冠」と同じように1着馬に天皇賞(秋)の優先出走権が与えられるが、人気上位馬はこのあと「ジャパンC」に直行する可能性が高い。昨年3着のシュヴァルグランも、16年に1着のキタサンブラックも、ジャパンCに直行して勝っている。

　そのシュヴァルグラン(父ハーツクライ)は、3着だった昨年より負担重量1キロ増だけなので、凡走はありえないが、ベテランになってさらにズブくなった感もある。2分23秒1の自己最高タイムで乗り切りながら、3着だった昨年と同じような結果になる危険はあるだろう。

　といって、ライバルのほとんども休み明け。みんな1着になってぜひ天皇賞(秋)の優先出走権が欲しいという立場でもないから、ふつうに考えれば上位数頭のレースだが、主軸を決めにくい。

　大スランプが続いているが、追い切りの動きに「気力」が戻ったサトノダイヤモンド(父ディープインパクト)の復活に期待したい。早くから活躍し、菊花賞を制し有馬記念も勝ったピークの3歳時に、活力のほとんどを使ってしまったのではないか？ という厳しい見方もあるが、2000-2400mの少し短めの中距離路線なら、まだまだ活躍できそうに思える。

　不振に陥った出発は、4歳秋の凱旋門賞の15着惨敗からではなく、その前の天皇賞(春)で苦しくなって失速し、キタサンブラック、シュヴァルグランの3着に沈んだレースだった気がする。あれは完全なスタミナ切れに近かった。菊花賞は3歳馬同士、必ずしもステイヤーではなくとも3000mを乗り切れることが多い。

　だが、古馬になっての3200mの天皇賞(春)は、単なる1ハロンの延長ではない。力尽きて最後に鈍ったサトノダイヤモンドの失意は大きかった。

　秋にフランスに遠征して、完敗の4着と、15着。心身の落ち込みは大きく、これで完全なスランプに陥った。

　帰ってオーバーホールし、この春に再出発したものの、心身の落ち込みを脱するには、結果として、十分な休養ではなかったかもしれない。

　この夏の休養、立て直しでスランプ脱出に成功するとは限らないが、今回は調教の動きうんぬんではなく、がんばろうとする気力が戻ったように思える。周囲に与える雰囲気が良くなっている。スローの2400mなら、スタミナは問われない。得意の京都【3-0-1-0】でもある。

　ライバルより、この一戦にかける意気込みも、このレースが持つ意味も大きい。サトノダイヤモンドのベストの距離は、思われているより短く、2000-2400mではないかという印象が強いので、実質2000mくらいのレースになりそうなここは、復活の絶好のチャンスだろう。

　伏兵陣では、すっかり順調さを取り戻した4歳ブレスジャーニー(父バトルプラン)の巻き返しに注目したい。