「日本のために勝ちたい」と神様に祈りました

──ミルコ騎手のこの20年を振り返ったとき、忘れられない勝利が2つあります。ひとつは2011年、東日本大震災の直後に行われたドバイワールドカップ(ヴィクトワールピサ)での勝利です。トランセンド(藤田伸二騎手)とのワンツーで、レース後には馬上で日の丸の旗を掲げられて。ミルコ騎手の涙も、とても印象に残っています。

ミルコ　もちろん僕にとっても忘れられない勝利です。あのときは確か、レースの1週間くらい前からドバイに行っていて、毎日「日本のために勝ちたい、日本のために勝ちたい」と神様に祈ってましたね。すごく苦しい時間でした。



──レースは最後方からの競馬となりましたが、スローペースと見るやいなや、外から躊躇なくポジションを上げて。まさに勝ちにいった競馬でしたね。

ミルコ　はい。でも、あれだけ祈っていたのに、ゴールした瞬間は「えっ!? ホントにドバイワールドカップを勝ったの!?」みたいな(笑)。まるで夢のなかにいるようでしたね。

──2着の藤田さんも、まるでご自身が勝ったかのような笑顔で。おふたりのハイタッチを見て、胸が熱くなったのを覚えています。

ミルコ　そう、ゴールしたあと、何度も何度も「ミルコ、おめでとう！」って言ってくれて。感動しましたね。うれしかった。藤田さんには、短期免許で乗りにきたときにいつも怒られていたんですけど、あのドバイのワンツーをきっかけにすごく仲良くなりました(笑)。

──そうだったんですね(笑)。もうひとつ、忘れられない勝利といえば、2012年の天皇賞(秋)です。ダービー以来、2年以上勝利から遠ざかっていたエイシンフラッシュを見事トップゴールに導き、ウイニングランのあとには、来場されていた天皇・皇后両陛下に最敬礼。その自然な立ち振る舞いに、ミルコ騎手の日本に対する敬意と愛を感じました。