ロジャーバローズ(牡・ディープインパクト×リトルブック)

■26日(日)：東京11R・日本ダービー(GI)/芝2400m/2分22秒6

　ダービーウィークは、Cコース替わり。先週のオークス週のBコースと違って、内か外か、有利不利の差が歴然だ。直線残り1F標識あたりから、インがもうひと伸びふた伸びし、外の差し馬たちがもがくように掲示板近辺で困惑している。

　晴天・良馬場で、こんなにコースの差があるダービーは初めてかもしれない。

　しかし、土曜日を終え、日曜日の芝のレース数もいくつか消化。騎手だって普通にコースの有利不利は考えているハズだ。

　ダービーは、リオンリオンが使命感に燃えて元気よく、前半1000mを57秒8で飛ばす。離れた1秒くらいの差の二番手をロジャーバローズがポツリと追走。間隔をみると、ロジャーの1000m通過は59秒くらいだろうか。3番手以降は、また1秒近くの差がある。

　逃げている馬はHペース、二番手は平均、三番手はスロー。三つの流れを同時に走る、難しいダービーになった。

　人気3頭は、まずダノンキングリーが好位、ヴェロックスは後方、出遅れたサートゥルナーリアは、ヴェロックスを意識する形で、向こう正面から外へと持ち出す。三者とも、お互いの気配は背中でもわかる。

　だがレースは縦長。直線入り口で、まずはダノン、外からサートゥル、併せるようにしてヴェロックス。3頭の距離が一気に縮まり、ロジャーバローズものみ込むかに見えたが、12秒0-11秒9-12秒0というレースラップ(3Fは35秒9)を、ロジャーは35秒1で、内ラチいっぱいに切れ込み粘る。

　残り1F、また二番手との差が開いた。もしかしたら、いやこれなら――粘りに粘って2分22秒6の時計でフィニッシュラインを通過。

　母リトルブックは、ドナブリーニの妹(近親にジェンティルドンナ)。父にディープインパクトを配すれば、大仕事はできるのだろう。

　しかし、スプリングSに