最低でも8着までには…と思って頑張ってるからね

──今回は、9月のおもなレース回顧を。際どい競馬もありましたが、なかなか8勝目が遠く…。

小牧　勝てんねぇ。まぁいいレースしてるなと思うレースもあるんやけど。なにしろ服部先生がよう乗せてくれてるわ。ホントにありがたいね。馬たちも少しずつやけど力を付けているのを感じるし。だから何とかしていい結果を出したいんやけど。

──9月は23鞍に騎乗されて、5着以内が9レース、8着以内が15レース。大半が人気以上の着順で、小牧さんが「なんとかひとつでも上の着順を…」と思って乗ってらっしゃるのが、数字からも見えてきます。

小牧　そうでしょう。最低でも8着までには…と思って頑張ってるからね。もちろんファンの馬券に貢献できるのが一番いいんやけど、8着までに入ると厩務員さんが喜んでくれるから、それも立派なモチベーションや。

──先ほど「馬たちも少しずつ力を付けている」とおっしゃっていましたが、9月に騎乗したなかで手応えを感じている馬というと？

小牧　阪神の最終日に使ったシゲルガリレオかな。ただ、2戦目は新馬戦ほど勢いがなかったね。いいところかなと思って期待してたんやけど。初戦と違って、ゲートはまずまず出てくれたんやけどねぇ。

──新馬戦は、大きく出遅れながらも、外からスムーズに挽回して3着(8番人気)。終始脚を使いつつも、際どい2着争いに加わってきたあたり、力のある証拠ですよね。

小牧　そうやね。初出走のときはあれだけ(3馬身)出遅れたのに、なんせ持ったままやったから。だから、今回は楽しみにしていたんやけど、道中はまるでついて行けなくて、3コーナーから追ってたもん。勝ち負けできると思っていたから、ガックリきてしまった。

──その変化に心当たりは？

小牧　ようわからんなぁ。一度使ったことで、気持ち的にはピリッとしていたけど、体がちょっと緩くなってたような気もするし…。ただ、初戦の感じから素質はあるから、もう少しパンとしてくれば勝ち負けできると思うわ。

──シゲルガリレオと同日に使ったキングヴァラール(9月29日・阪神6R・1勝クラス・14番人気5着)も際どかったですね。

小牧　おお、あの馬はよくなってるね。

──結果的に5着でしたが、大外から一完歩ごとに差をつめて、最後はコンマ2秒差。上がりはメンバー中最速タイの36秒2でした。

小牧　結果論やけど、一番外に出さなかったら、もうちょっと接戦に持ち込めたかなっていう気もする。だからね、この馬は次が楽しみ。上手く馬混みを捌いていけたら、いい勝負ができるかもしれん。今のところ、この馬が一番楽しみな馬かもしれんな。

──ここまで1400mを中心に使ってきましたが、今回は1200m。距離短縮もプラスに働いた感じですか？

小牧　うん、1200mのほうがよかった。まぁでも叩きつつよくなってきた感じやね。だいぶ長いこと(8カ月半)休んでいたから。

──ほかでは、『太論』に何度も登場しているイチザティアラ(9月21日・阪神4R・1勝クラス・7番人気4着)。今回はユーザーからこんなリクエストがきています。「以前、このコーナーで取り上げていたイチザティアラを追いかけているんですが、掲示板で安定しだしたこの馬について、再度小牧さんの手応えを教えてください」。

小牧　あの馬は本当に頑張ってるわ。今年に入って佐賀から戻ってきてねぇ。

──常に人気より上の着順にきますし、ユーザーのメッセージにある通り、掲示板の常連になりつつありますよね。

小牧　そうやね。でも、3着までにきそうもないから人気がないんやろうね(苦笑)。実際、勝ち切るにはもうひと押しが必要やけど、ちょっと流れが向けば、馬券圏内はあると思うけどな。

──これまで終いを生かす競馬が多かったですが、前回はいつもより早めに動きましたよね。勝算があったのか、あるいは試行錯誤の一環ですか？

小牧　頭数が少なかったし、このメンバーなら…という思いもあって動いたんやけど、最後はやっぱり甘くなってしまった。現状では、後ろからジックリ行ったほうがいいのかもしれん。まぁそんな感じで僕もいろいろ考えて乗ってるんやけど、それ以上にイチザティアラは本当に頑張ってる。でも、ファンからしたら、あと一歩のところで馬券に絡まんのがもどかしいやろうね。応援してくれるファンに貢献できるように頑張りますわ。