レース中にゴーグルが外れたら…あまりの痛さにビックリ！

──この秋は台風の影響もあって、馬場が悪い開催が多かったですよね。そのためか、馬場にまつわる素朴な疑問がいくつか届いています。まずは、「この秋は雨が多かったので気になったことがあります。アッという間に馬場が回復している印象がありますが、良馬場発表でも稍重に近いなと感じることはあるのでしょうか？」という質問です。

小牧　あるある、それはある。雨の影響を受けた馬場は、良馬場でもあってもやっぱりちょっと湿っているし、パンパンと良馬場とはまた違う。良馬場か稍重かの判断には基準があるんやろうけど、そんなに急には回復せんでしょう。今はだいぶ水捌けもいいんやろうけど、芝なんかは風で渇くという一面もあるんちゃうかな。でもまぁ、雨のあとはデコボコしているから、その点では良馬場でも稍重でも一緒やけどね。

──走りづらさは一緒ということですね。

小牧　なんせいつもより時計が出ないことが多いでしょ？ 時計が掛かるということは、走りづらいっていうことやからね。

──続いても馬場にまつわる質問なのですが、「調教で走るウッドチップの“良”と“重”は、具体的にどれくらい違うのですか？ 調教欄を見るときの参考にしたいです」。

小牧　単純に、重のときのチップは水分を含んでいるから、走りづらいよ。当然、時計も変わるしね。それに、同じ良でも走る時間帯によって時計は変わる。馬場が慣らされていない時間帯は、馬が脚を取られるからね。もうボコボコやもん。

──ハロー掛け後の馬場に殺到しますものね。

小牧　そうそう。みんな少しでも馬場がいいときに走りたいから、開場すると一斉にバーッと出ていくでしょ？ 追い切りのときは、みんなハロー掛けのあとに乗るようにしてるしね。

──そう考えると、調教の時計はやっぱり額面通りには受け取れない？

小牧　馬場状態に左右されるからね。

──話はちょっと変わりますが、チップが顔などに飛んでくることはないんですか？ 形状的にすごく痛そうな…。

小牧　チップはね、飛んできたらホンマに痛い！ ゴーグルが絶対に必要やね。まぁ砂も大概痛いけどね。だから、馬はよく目を開けて走ってるなと思う。人間やったら耐えられんよ。レース中にゴーグルが外れたときなんか、あまりの痛さにビックリするから。まともに乗っとられへんで。

──ゴーグルが外れることってよくあるんですか？

小牧　いや、よくあることじゃないけど、30年以上乗っていれば何回かあるよ。あと、泥が付いて見えなくなった場合、ゴーグルを取ってしまうこともあるけど、あのときの痛さはたまらんね。目も開けられへんし、まともに追われへん。

──そうでしょうねぇ。馬は一体、どれだけ痛い思いをしているのか…。

小牧　痛いもんやから、嫌がって頭を上げてる馬がいますやん。頭を上げるのって、引っ掛かってるときばかりじゃないからね。

──そう考えると、馬の後ろに付けたり馬群のなかに入れるのは、経験の浅い馬にとっては本当にチャレンジなんですね。

小牧　そうやね。だから、調教であえて馬の後ろに入れて練習したりしてるでしょ。あれはすごく大事なこと。とはいえ、砂を被るのが本当に嫌な馬は、練習しても慣れんもんねぇ。逃げ馬とか、砂を被ったら一切ダメな馬がいますやん。あと、そういう馬は、力が足りないとわかっていても外々を回るしかなかったり。

──逆に、好走要因として「砂を被らない位置で競馬ができたこと」を挙げるケースも多々ありますものね。ちなみに、前に馬がいたとしても、微妙に砂を被らない位置関係ってあるんですか？

小牧　あるよ。前の馬に引っ付いてたら大丈夫。顔じゃなくて、胸に当たるから。

──なるほど。多少リスクはありますが、前の馬との距離を詰めれば、砂を被らずに済むわけですね。

小牧　うん。ただ、そもそもの位置取りが中団や後方の場合、前にいる馬と距離を詰めたとしても、その前にも馬がたくさんいるから意味がない。前にいる馬が1頭やったら、詰めれば砂は胸にしか当たらないけど。

──じゃあ砂を被るのがダメな馬の場合、番手の競馬がベスト!?

小牧　そうやね。番手とか、離れた2番手の後ろとか。砂云々は別にしても、僕は番手の競馬が好き。4コーナーで外からこられて出られへん場合があるから、意外と嫌うジョッキーが多いけど、ジーッとしていられるぶん、脚を残せるからね。