蛯名正義騎手が語る二十歳の頃「悩みながらも毎日頑張り続けた」
柴田善臣騎手が語る二十歳の頃「成績が落ちて目が覚めた」

穴馬で好走すればやっぱり目立つじゃない？

――江田さんにお話を聞くにあたって、改めて二十歳の頃の江田さんの成績を調べさせてもらったんですが…すごいですね。デビュー年に重賞(GIII新潟記念＝サファリオリーブ)を勝って、19歳の時にはGI(天皇賞・秋＝プレクラスニー)も勝っています。やっぱり二十歳の頃はイケイケでしたか？

江田　そんな昔の話は覚えてないな〜(笑)。ただ二十歳の時は3年目(1992年)くらいでしょ？ 確か前年までよりも成績が下がっていたんじゃないかな。


――確かにその年は1年目、2年目より勝ち鞍が減っていますし、重賞も勝っていません。

江田　でしょ？ だから当時はとにかくガムシャラだったような気がする。少しでも目立てるように、名前が売れるようにって。ポッと出て終わってしまう騎手にはなりたくなかったから。

――具体的にはどのようなことにガムシャラに取り組んだんですか？

江田　まずは競馬で頑張ること。どうやったらレースで勝てるか、人気薄の馬を少しでも上位に持ってこれるか…って。穴馬で好走すればやっぱり目立つじゃない？

――“穴のエダテル”の原点はそんな昔からあったんですね。

江田　確かにそうだね(笑)。あとは調教にもたくさん乗ったなぁ。色んな厩舎を手伝わせてもらって、少しでも乗り鞍を増やせるように。でも調教で乗れる頭数というのも限りがあるし、やはり手っ取り早いのは競馬で目立つことだったと思う。

――そういう努力というのは成績に反映されましたか？

江田　と、思うよ。まぁ今のようにほとんどの騎手にエージェント(騎乗依頼仲介者)がついて…という時代じゃなかったからね。いい競馬をすると、それを見てくれている人がいて、騎乗依頼をしてくれるケースがよくあった。調教師の一存だけでジョッキーを決められない場合もある現代よりも、昔の方が自分の性分には合っていたと思うな。

――その頃に影響を受けた人とかはいますか？

江田　影響というか、お世話になったのは矢野照正先生(元調教師)だね。すごくかわいがってくれて、たくさん乗せてくれた。やっぱり若いうちは数をたくさん乗らないと上手くなれない。自分の騎手人生において大きな存在です。

――矢野照厩舎と言えばテンジンショウグンで勝ったGII日経賞(1998年)は忘れられません。単勝355.7倍の超大穴でした。

江田　あれはうれしかった。少しでも矢野先生に恩返しができたからね。そう言えば何年か前に自分がテレビ番組(マツコ＆有吉の怒り新党)で特集されたことがあって、その時もテンジンショウグンの日経賞が取り上げられたんだよね。もうかなり昔のことなのに、今でも自分の名前を売る助けになってくれていると思うと、感慨深いものがありました。

　あとはもちろん師匠の田子冬樹先生(元調教師)も大切な恩師。「ウチ(田子厩舎)よりも走りそうな馬がいたら、そちらに乗りなさい」と言ってくださっていてね。自分が他厩舎に乗ることを後押ししてくれたのも大きかった。

――同業であるジョッキーからは影響を受けましたか？

江田　う〜ん…よく参考にしたのは(柴田)善臣さんかな。とにかく上手かったから。競馬だったり、調教で併せ馬をした時だったり、よく見て勉強させてもらいました。いわゆる“見て盗む”ってやつだね。

――年齢は5つくらいしか違わないと思いますが、当時からそんなに上手だったんですか？

江田　うん。上手かった…っていうか、今でも上手いよ(笑)。だってそうじゃなきゃ、今の年代まで乗っていられないでしょ？　年齢を重ねることで体力は落ちるかもしれないけど、技術は落ちないと思うのが俺の持論。善臣さんにしても、それこそ(横山)典ちゃんにしたって、今でも一流の技術を持っていますよ。当たり前のことです。

若手ジョッキーにも「何かあったらどんどん聞いて！」

――これまで30年の騎手人生。成功や失敗から学んだことがあれば教えてください。

江田　身体の大切さかな。若い頃はあまり身体のことなんて考えていなかったんだけど、ある時からすごく腰が痛くなってしまって…。競馬で1周してくるのもシンドくて正直、騎手を辞めようかと思った時もあった。

――そんなにですか！？

江田　うん。でもそんな時に船橋整形(外科病院)の先生に診てもらって、初めて自分の身体と向き合ったんだよね。筋肉のバランスを考えながらトレーニングをするようになると、自然と痛みが取れて競馬の成績も良くなった。すごく勉強になったし、今でもしっかりとトレーニングは続けています。身体は大事ですよ！


――では最後に今年の新成人に伝えたいことがあれば聞かせてください。

江田　もう少し“我慢”を覚えた方がいいんじゃないかな。ニュースなどを見ていると、どうも最近の若い人は根気に欠ける気がするんで。

　仕事にしても、交友関係にしても、気に入らないことがあるとすぐに投げ出してしまうというか…。そこで有効だと思うのが先輩後輩の関係の強化。別に上司や先輩みんなと仲良くしろと言うわけじゃなくて、誰かひとりでもいいから頼りにできる先輩を見つけて、気軽に相談できるような関係を構築できるといいと思うんだよね。何でもかんでも我慢すればいいとは思わないけど、そういうプロセスを踏んだうえで何かを決断するのと、自分の考えだけで決断するのとでは全く重みが違うと思うから。

――ジョッキー界でも今はベテランと若手に距離感があると感じますか？

江田　感じるね。だから今の若手ジョッキーにも、何か分からないことや困ったことがあったら、自分にもどんどん聞いてきてほしいと思う。まぁ俺がさっき言ったような“いい先輩”かは分からないけど(苦笑)。みんな、待ってるよ！(笑)