競走馬のレベルは昔からすごく高かった

──今月の29日に、第1回サウジCが行われます。1着賞金1000万米ドル(約11億円、賞金総額約22億円)ということで注目を集めていますが、なんとミルコ騎手はかつてサウジアラビアで騎乗経験があるそうですね。

ミルコ　うん。もう25年くらい前だけどね。僕、17歳でした。僕、ホントに子供だったね。当時、海外といったら、イングランドとフランスくらいしか行ったことがなかった。

──そんななか、なぜサウジアラビアに？

ミルコ　僕のエージェントが、アメリカの有名なエージェントと仲が良くて、彼から「サウジアラビアの競馬界が、短期免許で乗るジョッキーを探している」と聞いてきて。「すごくいい経験になるし、お金もたくさんもらえるから行ってほしい」って言われたんです。

　僕は昔から「いろんなところで乗ってみたい、勉強してみたい」と思っていたし、ちょうどイタリアの競馬がオフシーズンだったから、「じゃあ行きます」ということになって。で、行ってみたら…、すごく大変だった。3カ月の契約だったんだけど、2カ月でイタリアに帰っちゃった(苦笑)。