危険と隣り合わせの仕事……僕も怖かったよ

──先週日曜日の京都1R(3歳未勝利・ダ1200m)では、5頭が落馬するという大変な事故がありました。小牧さんもアイファーパープルで出走されていて…。

小牧　4コーナーの手前で少し下がってしまったことで結果的に避けられたけど、危なかったね。もし付いていけてたら…と思うとね。

──小牧さんの位置からだと、一部始終が見えていましたよね。

小牧　ずーっと見えてた。パトロールは見た？

──はい、見ました。

小牧　僕、ずーっと振り返ってたでしょう。目の前で次々と落ちていったから、すごく心配で…。僕の馬は競走中止でこそないけど、もう逃げて逃げて。競馬ができんようになってたね。

──テレビで観ている限り、突然のアクシデントに見えましたが、後ろから見ていて、何か予兆のようなものはあったのですか？

小牧　ないない。いきなりやった。ああいうパターンが一番怖いねん。ただ、芝じゃなくてよかったなと思ってね。芝は下(馬場)がもっと硬いから。

──芝かダートかでそんなに違うんですね。

小牧　全然違うと思うよ。ダートやったのが不幸中の幸いや。(岩田)康誠もね、下敷きになっていたから、もっと大変なケガなんちゃうかって心配やったけど、意識はあったし、今のところは腕の骨折ということで。詳しくはいろいろ検査せなわからんと思うけど、ダートに助けられたところはあると思う。ジョッキーはホントに危険と隣り合わせの仕事。僕も改めて身が引き締まるような思いがしたし、ファンの人もそう思ったんちゃうかな。見ていて怖かったでしょう。

──本当に怖かったです。

小牧　ああいうパターンは、どうしようもないからねぇ。まったく悪いところがない馬でも、競走馬はああいうことがあるから…。僕も怖かったよ。

──では、4月のレースについて振り返っていきたいんですけど、まずはミスターウインディ。4月4日の阪神7Rが11番人気2着、4月18日の阪神8Rが6番人気3着と、1400mに距離を短縮した途端、いい競馬が続いていますね。

小牧　うん、ホンマもんになったね。前走はね、何も遠慮しないで勝ちにいきました。その前の時計が速かったから、勝ち負けできる自信があった。確か5、6番人気やったよね？ 勝てるチャンスがあるのに、なんでこんなに人気ないんかなぁと思ってたわ。

──そうなんですね。確かに外から持ったままで上がってきたときは、これは…と思いました。

小牧　うん、すごい手応えやった。まぁ早めに動いて勝ちにいったぶん、最後に止まってしまったね。あの馬は、ちょっとノドに弱いところがある馬でね。だから1400mになったのが良かったんやわ。早く動いたのもあったけど、この前もやっぱり少しノドの影響があって。それで坂で止まってしまったんやけど、もうちょっとジックリ乗ったら勝てそうやね。

──チャンス十分ですね。ちなみに、距離を短縮したのは小牧さんの進言ですか？

小牧　そうです。1800mで息切れしていたからね。ただ、いい馬だから、距離を短くすればもっとやれるんちゃうかと思ってた。思った以上に走り出したね。ホンマにチャンスあるで、この馬は。

──もう1頭、先週日曜日の京都7Rでは、ニホンピロヘイローで14番人気3着。最後は際どかったですね。

小牧　頑張ったねぇ。内枠だったら、もっと際どかったよ。

──8枠15番ですから、枠なりに外を通る展開に。走った距離を考えれば、確かに「内枠だったら…」と思わずにはいられません。

小牧　うん。でもまぁ、この馬の場合、力を出せるか出せないかは馬場やね。2走前は道悪やったでしょう。だから走れんかったんやと思う(12着)。あとは距離。いつも引っ掛かるくらいの行きっぷりやから、やっぱり1400mがベストや。ニホンピロはもう1頭、ニホンピロランドも楽しみやで。近々使うと思うけど。

──去年の夏の小倉で勝った馬ですよね？

小牧　そうそう。この前(4月11日阪神8R・13番人気7着)は行くところがなくなってしまったんやけど、スムーズだったら3着はあったと思うわ。あの馬は、1勝クラスでも十分通用するよ。ここにきて、勝てそうな馬がちょろちょろ出てきたね。なんとか結果を出して、早く900勝せな！