トップステーブルにお世話になる喜びとプレッシャー

──加藤征弘厩舎に所属したことがきっかけとなり、リスタートが切れたというお話でしたが、確かにその後は勝ち星こそ波がありながらも、騎乗数は目に見えて増えていきましたよね。

中谷　そうですね。そんななかで、「関西馬にも、もっと乗りたいな」という気持ちが強くなっていって。当時、矢作先生とは、関係者の食事会や飲み会でよく顔を合わせていて、「お前、どこにでもいるな」なんて言われながら、お話する機会が増えていたんです。

　その流れで、「栗東に行きたいので、厩舎を手伝わせてもらえませんか？」とお願いしたのが始まりで。「うちは来る者は拒まずだから、別に手伝いに来るのは構わないよ」と言っていただき、最初は2013年の暮れの中京開催の1カ月間のつもりで来たんですけど…居心地が良すぎて、年明けにまた来ちゃいました(笑)。

　その中京開催の1カ月間では、矢作厩舎の馬には1鞍しか乗っていないんです。それでも栗東にいたかった。ちょうど2014年の年明けの開催が中京→小倉→中京だったんです。で、「それなら中京が終わるまでの3カ月は関西を拠点にしたい」と思って、結局そのまま居付いちゃった感じです。

──今となっては、そのときの決断が中谷さんのジョッキー人生を変えたわけで。ホントにタイミングって大事ですね。

中谷　はい。でもね、栗東に来て2〜3カ月経った頃だったかな、朝起きたら天井がグルグル回ってたんですよ。

──天井がグルグル!?